Ночь первая Молодой человек, который сам себя называет Мечтателем, рассказывает о себе и своей жизни. Мечтатель живет в Петербурге и ведет одинокую, уединенную жизнь. Ему 26 лет. Он небогат и служит мелким чиновником. У Мечтателя нет друзей и приятелей. Его любимым занятием являются мечтания о самых разных вещах. Однажды на одном из мостов Петербурга Мечтатель видит плачущую девушку (Настеньку). Когда к девушке подходит пьяный хулиган, Мечтатель заступается за нее и провожает ее домой. Из разговора он понимает, что у Настеньки есть какая-то тайна. Девушка ничего не объясняет, но просит не влюбляться в нее. Прощаясь, герои договариваются встретиться завтра в 10 вечера. Ночь вторая На следующий вечер в 10 часов Мечтатель и Настенька снова встречаются. Молодой человек рассказывает Настеньке о себе, о своей одинокой, скучной жизни. Он признается, что от скуки, все свободное время проводя в мечтах и фантазиях. Настенька рассказывает свою историю (см. История Настеньки). Девушка живет со своей слепой бабушкой, которая почти не выпускает ее из дома. Год назад Настенька влюбилась в молодого человека, который снимал комнату в ее квартире. "Жилец" уехал в Москву, но обещал вернуться ровно через год, чтобы жениться на Настеньке. Уже второй день Настенька ждет возлюбленного "жильца" на мосту в назначенный час, но тот не приходит и не сообщает о себе. Настенька просит Мечтателя передать письмо к ее возлюбленному через знакомых. Настенька и Мечтатель договариваются встретиться завтра в 10 вечера на том же месте. Ночь третья Мечтатель снова встречается с Настенькой. Он сообщает, что передал ее письмо знакомым. В этот вечер "жилец" не появляется в назначенном месте. Настенька говорит Мечтателю, что завтра она не придет, если будет дождливая погода. Действительно, на следующий день идет дождь и герои не встречаются. Следующая встреча происходит через день. Ночь четвертая Мечтатель и Настенька снова встречаются. Настенька грустит, потому что ее возлюбленный "жилец" так и не появился и не присылает ответ на письмо. Обиженная Настенька решает разлюбить своего "жильца", который забыл о ней. Мечтатель признается Настеньке в любви. Девушка говорит, что пока еще любит другого ("жильца"), но что любовь Мечтателя может забыть о нем. Это дает Мечтателю надежду. Герои решают быть вместе. Они договариваются о том, что завтра Мечтатель снимет комнату в квартире Настеньки, чтобы быть ближе к ней. Герои гуляют по улицам. Внезапно они видят того самого "жильца", в которого влюблена Настенька. Счастливая девушка прощается с Мечтателем и уходит со своим возлюбленным. Утро На утро Мечтатель, печальный и опустошенный, просыпается в своей комнате. Он получает письмо от Настеньки, в котором она просит прощения за то, что осталась со своим "жильцом". Настенька просит Мечтателя быть другом их семьи. Мечтатель не злится на Настеньку. Он благодарен ей за те счастливые минуты, которые провел с ней. Мечтатель желает девушке счастья, пусть и не с ним. В пустой и скучной жизни Мечтателя встреча с Настенькой, вероятно, остается самым ярким и счастливым событием. Конец повести.
