Однажды двое рабочих пошли на свои покосы траву смотреть. был праздник, погода была хорошая, жаркая. эти люди работали на заводе, добывали малахит и другие камни. работа была тяжелая и вредная. один парень был совсем молодой, неженатый. но работа уже сказалась на его здоровье, «уж в глазах зеленью отливать стало». другой был старше. он был больным, измученным, сильно кашлял. в лесу было хорошо, пели птицы. мужчины немного устали и легли на травку отдохнуть. как-то незаметно они уснули. молодой парень вдруг проснулся и увидел, что на камнях сидит девушка. он обратил внимание, что коса ее как будто прилипла к спине. на косе были удивительные ленты, не то красные, не то зеленые. они блестели, позванивали и переливались. девушка была невысокая, ладная, быстрая. парень понял, что это сама хозяйка медной горы. ведь на ней была одежда из шелкового малахита. это такой камень, который выглядит, как шелк. парень испугался и стал думать о том, как бы унести ноги, пока хозяйка его не заметила. он давно слышал, что она любит шутить над людьми. не успел парень подумать об этом, как хозяйка оглянулась. она сказала, что хочет с ним поговорить. назвала парня по имени — степан петрович. парень испугался, но виду не подал. он сказал, что ему некогда разговаривать, он торопится смотреть траву. девушка посмеялась над ним. потом сказала, что у нее есть к нему дело. парню ничего не осталось, как подойти к ней. когда он стал подходить к ней, увидел, что здесь полным- полно ящериц. все они были разноцветные. девушка засмеялась и попросила степана петровича не раздавить случайно ящерицу. при этом она похлопала в ладоши, и вокруг парня не осталось свободного места. были только ящерки. смеялась-смеялась девушка над степаном, а потом сказала, чтобы тот не пугался; пообещала, что не сделает она ему ничего плохого. парню было обидно, что над ним смеются. и он сказал, что ничего и никого не боится. это понравилось хозяйке. и сказала она: «мне как раз такого и надо, который никого не боится. завтра, как в гору спускаться, будет тут ваш заводской приказчик, ты ему и скажи да, смотри, не забудь слов-то: «хозяйка, мол, медной горы заказывала тебе, душному козлу, чтобы ты с красногорского рудника убирался. ежели еще будешь эту мою железную шапку ломать, так я тебе всю медь в гумешках туда спущу, что никак ее не добыть». хозяйка велела степану не говорить ничего своему товарищу, потому что это пожилой, усталый и больной человек. после этого сама хозяйка превратилась в ящерицу. на прощанье сказала, что если степан сделает, как она велела, то пойдет за него замуж. и убежала. степан все думал, что же ему делать. ведь говорить приказчику такие слова было опасно. но и не сказать было нельзя. ведь хозяйка медной горы могла на него обидеться. и решил он сделать, как она ему сказала. на следующий день, когда подошел приказчик, степан ему сказал все те слова, что передала ему хозяйка медной горы. приказчик разгневался, приказал выпороть степана, спустить его в гору и приковать в забое. при этом было приказано, чтобы степан добыл много драгоценной руды. в противном случае его должны были жестоко избивать. все, что сказал приказчик, было выполнено но хозяйка медной горы позаботилась о степане, малахит у него был в избытке, а вода из шахты ушла. вскоре хозяйка повела степана смотреть своё приданое. степан нашёл малахитовую глыбу, но его обманули и не освободили. о глыбе написали барину из петербурга, он приехал и велел степану найти такие малахитовые камни, чтобы из них вырубить столбы в пять сажен длиной. степан отказался искать камни, пока не напишут вольную на его имя и на имя его невесты насти. степан нашёл столбы, его и невесту освободили от крепостного права, а малахитовые столбы поставили в храме в петербурге однажды степан был найден около рудника мёртвым. на его лице застыла улыбка.
