За всю жизнь писатель никогда не поступал против своей совести. в 1881 году он отказался присягать на верность новому императору: «я испытал лично и видел столько неправды от существующего строя, что дать обещание в верности самодержавию не могу». в этой верности правде и голосу своей совести заключалась уникальность моральной личности короленко, которого современники называли «нравственным гением» .
