В жаркий летний день отправились двое рабочих с рудника на дальние покосы. Притомились и легли отдохуть. Спустя время, проснулся один из рабочих - Степан и увидел сидящую на камне девушку в красивом, будто малахитовом платье, и с черной косой. Вспомнив, что говорили старшие, Степан признал в девушке Хозяйку медной горы. А она усмехнувшись, подозвала Степана к себе и приказала передать заводскому приказчику, чтобы он убирался с Красногорского рудника. И в конце добавила, обратившись ящеркой, что выйдет замуж за Степана, если он все точно исполнит. Тяжело Степану было исполнить наказ Хозяйки, но он все сделал, как он требовала. Приказчик разозлился на парня, велел избить его, а потом приковать в шахте, чтобы он смог малахита больше добыть. Вскоре появилась Хозяйка, поблагодарила Степана, что не побоялся приказчика, а ее ящерки сняли с него кандалы.Показала Хозяйка все свое подземное царство, а Степан рассказал ей о своей невесте Насте.Одарила Хозяйка молодых малахитовой шкатулкой, но просила не вспоминать о ней и ее царстве. Через некоторое время Степану приказали найти большую глыбу и столбы из малахита. Не послушал наказа Хозяйки Степан, вспомнил, где в ее царстве он видел такое и показал приказчику, в обмен на вольную для себя и Насти. Потом женился Степан, но стал чахнуть. А тех местах, где он жил малахит исчез. Через некоторое время нашли тело Степана недалеко от рудника, а в руке его был зажат изумруд. Люди поговаривали, что рядом с телом видели большую плачущую ящерку.
Через судьбу своего героя, мудрого, но лишенного веры, автор показывает драматизм мироощущения романтика, его жизнь превращается из-за эгоизма в пытку, и герой так и не находит в ней смысла. Его двойственность раскалывает внутреннее «я», это приченяет боль самому Печорину и окружающимВпервые в русской литературе в данном произведении дан психологический портрет. Прочитав описание внешности Печорина, мы понимаем, что перед нами уставший от жизни человек, не реализовать данные ему от природы возможности. Именно эта черта была ведущей для молодых людей лермонтовского поколения. Печорин не может открыто проявлять свои чувства. Обрадовавшись на сколько это для него возможно встрече с Максимом Максимовичем, он в итоге лишь протягивает ему руку. Старик расстроен. Но и Григорий Александрович страдает от своей холодности, от не испытывать ярких эмоций. Бездеятельность, невостребованность убили в нем этот дар.
