История отношений Базарова с Одинцовой могла бы показаться самой обычной историей о неразделенной любви мужчины к женщине. Что, собственно, выдающегося в том, что молодой человек полюбил даму из высшего общества, а она, хотя и увлеклась им поначалу, после некоторых размышлений предпочла бурным страстям мерное течение уже устоявшейся жизни? Главному герою можно посочувствовать и пожелать ему встречи с более достойным объектом любви и привязанности. Все выглядело бы так, если бы главным героем романа был не Евгений Базаров, а некто, не являющийся столь исключительной личностью. Для Базарова же эта любовь стала великим испытанием: на карту были поставлены вся его жизнь, все его взгляды и убеждения. Каким Базаров предстает перед читателями в начале романа? Мы видим человека трезвого и глубокого ума, гордого, целеустремленного и обладающего не только влиять на других людей, но даже подавлять некоторых из них своими знаниями, логикой и волей. Базаров — нигилист, а потому отвергает все: искусство, поэзию, красоту, природу и, конечно, любовь. Когда Аркадий рассказывает ему историю жизни своего дяди, Павла Петровича Кирсанова, Базаров говорит, что «человек, который всю свою жизнь поставил на карту женской любви и когда ему эту карту убили, раскис и опустился до того, что ни на что не стал этакой человек — не мужчина, не самец». У Базарова материалистический подход ко всему, и к любви в том числе: «И что за таинственные отношения между мужчиной и женщиной? Мы, физиологи, знаем, какие это отношения. Ты ка анатомию глаза: откуда тут взяться, как ты говоришь, загадочному взгляду? Это все романтизм, чепуха, гниль, художество». В тот момент изучение редкого экземпляра водяного жука было для него гораздо интереснее разговоров о том, что он считал романтическими бреднями. Вот таким скептиком и материалистом главный герой является примерно до середины романа. Но как только начинают развиваться его отношения с Анной Сергеевной, Тургенев отдельными штрихами указывает на те изменения, которые в нем происходят. Свой интерес к ней Базаров сначала с напускной развязностью прикрывает небрежными репликами: «На остальных баб не похожа», «...эта госпожа — ой-ой-ой...», «В тихом омуте...», «...у ней такие плечи, каких я не видывал давно». Затем, придя к ней с визитом, он начинает чувствовать, что конфузится, досадует на себя за это и храбрится: «Вот тебе раз! Бабы испугался!» Далее, к удивлению Аркадия, он начинает, против обыкновения, довольно много говорить, стараясь занять свою собеседницу. Мало того, он еще и краснеет при расставании с Одинцовой. Однако, будучи человеком сильным и умеющим владеть собой, он скрывает свое смущение под маской иронии и развязности: «Вишь, как она себя заморозила!.. Герцогиня, владетельная особа. Ей бы только шлейф сзади носить да корону на голове», «Экое богатое тело!., хоть сейчас в анатомический театр».
