Багатий і норовливий російський пан, відставний генерал-аншеф поміщик Кирило Петрович Троекуров, примхам якого догоджають сусіди і при імені якого тремтять губернські чиновники, підтримує дружні стосунки зі своїм найближчим сусідом і колишнім товаришем по службі, відставним поручиком, небагатим, але незалежним дворянином Андрієм Гавриловичем Дубровським. Троекуров відрізняється жорстоким характером, часто наражаючи своїх гостей на жорстокі жарти, без попередження замикаючи їх у кімнаті з голодним ведмедем. Через зухвалость холопа Троекурова відбувається сварка між Дубровським і Троєкуровим, що переходить у ворожнечу між сусідами. Троекуров підкуповує губернський суд і, користуючись своєю безкарністю, відсуджує у Дубровського його маєток Кістенёвку. Старший Дубровський божеволіє в залі суду. Молодший Дубровський, Володимир, гвардійський корнет в Петербурзі, змушений покинути службу і повернутися до важко хворого батька, який невдовзі вмирає. Дубровський підпалює Кістенёвку; віддане Троекурову маєток згорає разом з судовими чиновниками, які приїхали для оформлення передачі власності. Дубровський стає розбійником на зразок Робіна Гуда, наводить жах на місцевих поміщиків, не чіпайте, однак, маєтки Троєкурова. Дубровський підкуповує проїжджого вчителя-француза Дефорж, який передбачає надійти на службу в сім'ю Троекурова, і під його виглядом стає гувернером в сім'ї Троєкурова. Він піддається випробуванню з ведмедем, якого вбиває пострілом в вухо. Між Дубровським і дочкою Троекурова, Машею, виникає любов. Троекуров віддає вісімнадцятилітню Машу заміж за старого князя Верейського проти її волі. Володимир Дубровський марно намагається запобігти цьому нерівному шлюбу. Отримавши домовлений знак від Маші, він прибуває врятувати її, але надто пізно. Під час проходження весільного кортежу з церкви в маєток Верейского озброєні люди Дубровського оточують карету князя. Дубровський говорить Маші, що вона вільна, однак та відмовляється від його до пояснюючи свою відмову тим, що вже дала клятву. Через деякий час губернська влада намагаються оточити загін Дубровського, після чого він розпускає свою «банду» і ховається за кордоном від правосуддя.
