В действиях и поведении героев рассказа «Любовь к жизни» (1906) мы видим не что-то понять, уступить друг другу. Два старателя после удачных поисков возвращаются домой. Один из них вывихнул ногу и попросил другого но тот предпочел двигаться дальше, он не остановился и не И как ни кричал товарищ вслед уходящему, тот не обратил на его мольбы о никакого внимания. Он уносил свою долю совместно добытого золота, разделив даже спички. Голод мучил путника.. . Он заблудился, пытался поймать куропатку, но тщетно. Глядя, как улетает куропатка, человек чувствовал к ней такую ненависть, будто она причинила ему страшное зло. Потух костер, повалил снег. Отчаяние было так велико, что человек даже разделил свое золото пополам и выбросил половину, а позже — и вторую: не было сил нести лишний груз. К вечеру он пришел к месту, где волки задрали олененка, и стал грызть оставшиеся кости, высасывать мозг. Ему стало казаться, что умереть не так страшно, больнее — жить. Однако жажда жизни влекла его в путь. И вдруг на горизонте он увидел пароход. Отбиваясь от больного волка, который еле тянулся за ним, человек продвигался к кораблю. По дороге он обнаружил останки Билла — бросившего его товарища. Рядом с погибшим лежало его золото. Теперь оно ничего не стоило, во всяком случае не могло жизнь. Голодный, уставший волк все еще преследовал человека.. . Он схватил клыками его руку, но укусить не имел сил. Человек уже не мог обороняться, но жажда жизни, любовь к ней придали ему сил. Он вцепился зубами в шерсть зверя и придавил его всей своей тяжестью.. . Через три недели человек пришел в себя, лежа на койке подобравшего его китобойного судна «Бедфорд» , но в сознании его навсегда остался страх перед голодной смертью.
Иван Иваныч и Буркин проводят ночь в усадьбе Алехина, Утром за завтраком Алехин рассказывает гостям историю своей любви. Он поселился в Софьине после окончания университета. На имении были большие долги, так как отец Алехина потратил много денег, чтобы дать образование сыну. Алехин решил, что не уедет из имения и будет работать, пока не уплатит долг. Вскоре его выбрали в почётные мировые судьи. Для участия в заседаниях окружного суда ему приходилось бывать в городе, что немного развлекало его. В суде Алехин познакомился с товарищем председателя Дмитрием Лугановичем, человеком лет сорока, добрым, простым, рассуждавшим со «скучным здравомыслием». Как-то весной Луганович пригласил Алехина к себе пообедать. Там Алехин впервые увидел жену Лугановича Анну Алексеевну, которой в то время было не более двадцати двух лет. Она была «прекрасной, доброй, интеллигентной» женщиной, и Алехин сразу почувствовал в ней «близкое существо». Следующая встреча Алехина с Анной Алексеевной произошла осенью в театре. Алехин вновь был очарован ее красотой и опять почувствовал ту же близость. Лугановичи опять пригласили его к себе, и он стал бывать у них в каждый свой приезд в город. Они принимали в Алехине большое участие, переживали, что он, образованный человек, вместо того чтобы заняться наукой или литературой, живёт в деревне и много работает, дарили ему подарки. Алехин же был несчастлив, непрестанно думал об Анне Алексеевне и старался понять, почему она вышла замуж за неинтересного человека, много старше ее, согласилась иметь от него детей, почему на месте Лугановича не оказался он сам. Приезжая в город, Алехин замечал по глазам Анны Алексеевны, что она ждала его. Однако они не признавались друг другу в своей любви. Алехин думал, что вряд ли сможет многое дать Анне Алексеевне, согласись она пойти за ним. Она, по-видимому, думала о муже и детях и также не знала, сможет ли принести Алехину счастье. Они часто бывали вместе в театре, в городе о них говорили Бог знает что, но все это было неправдой. В последние годы у Анны Алексеевны появилось чувство неудовлетворённости жизнью, порой ей не хотелось видеть ни мужа, ни детей. При посторонних она начала испытывать раздражение против Алехина. Анна Алексеевна стала лечиться от расстройства нервов. Вскоре Лугановича назначили председателем одной из западных губерний. Предстояла разлука. Было решено, что в конце августа Анна Алексеевна поедет в Крым, как ей велели врачи, а Луганович поедет с детьми к месту своего назначения. Когда Анну Алексеевну провожали на вокзале, Алехин вбежал к ней в купе, чтобы отдать одну из корзинок, которую она оставила на перроне. Их взгляды встретились, душевные силы оставили их, он обнял ее, она прижалась к нему и долго плакала у него на груди, а он целовал ее лицо и руки. Алехин признался ей в своей любви. Он понял, как мелко было то, что мешало им любить, осознал, что когда любишь, «то в своих рассуждениях об этой любви нужно исходить от высшего, от более важного, чем счастье или несчастье, грех или добродетель в их ходячем смысле, или не нужно рассуждать вовсе». Алехин и Анна Алексеевна расстались навсегда.
И вдруг на горизонте он увидел пароход. Отбиваясь от больного волка, который еле тянулся за ним, человек продвигался к кораблю. По дороге он обнаружил останки Билла — бросившего его товарища. Рядом с погибшим лежало его золото. Теперь оно ничего не стоило, во всяком случае не могло жизнь. Голодный, уставший волк все еще преследовал человека.. . Он схватил клыками его руку, но укусить не имел сил. Человек уже не мог обороняться, но жажда жизни, любовь к ней придали ему сил. Он вцепился зубами в шерсть зверя и придавил его всей своей тяжестью.. .
Через три недели человек пришел в себя, лежа на койке подобравшего его китобойного судна «Бедфорд» , но в сознании его навсегда остался страх перед голодной смертью.