просторная уютная кухня. никого нет, только у пылающего очага греется кот. в дом заходит уставший с дороги случайный прохожий. это ланцелот. он зовет кого-нибудь из хозяев, но ответа нет. тогда он обращается к коту и узнает, что хозяева — архивариус шарлемань и его дочь эльза — ушли со двора, а он, кот, пока старается отдохнуть душой, потому что в семье огромное горе. после настойчивых просьб ланцелота кот рассказывает: над их городом четыреста лет назад поселился отвратительный дракон, который каждый год выбирает себе девушку, уводит её в свою пещеру, и больше её уже никогда никто не видит (по слухам, все жертвы умирают там от омерзения). а сейчас настала очередь эльзы. вернувшиеся хозяева с неожиданным гостем. оба спокойны, эльза приглашает всех к ужину. ланцелота поражает их самообладание, но оказывается, они просто смирились со своей участью. лет двести назад кое-кто сражался с драконом, однако всех смельчаков он убил. завтра, как только чудовище уведет эльзу, отец её тоже умрет. попытки ланцелота пробудить в шарлемане и его дочери волю к сопротивлению безрезультатны. тогда он объявляет, что готов убить дракона.
раздается нарастающий шум, свист и вой. «легок на помине! » — говорит кот. входит пожилой мужчина. ланцелот смотрит на дверь, ожидая, когда же войдет чудовище. а это он и есть — шарлемань поясняет, что иногда дракон принимает облик человека. после короткого разговора ланцелот вызывает его на бой. дракон багровеет и сулит дерзкому немедленную гибель.
вмешивается архивариус — он напоминает, что 382 года назад дракон подписал документ, по которому день сражения назначает не он, а его соперник. дракон отвечает, что тогда был сентиментальным мальчишкой, а сейчас он не собирается обращать внимание на тот документ. кот выскакивает в окно, обещая всем все рассказать. дракон негодует, но в конце концов соглашается драться завтра и уходит.
эльза уверяет ланцелота, что напрасно он все затеял: умирать ей не страшно. но ланцелот непреклонен — надо убить злодея. в это время вбегает кот с сообщением, что оповестил знакомых кошек и всех своих котят, которые тут же разнесли по всему городу весть о предстоящем поединке. появляется бургомистр. он обрушивается на ланцелота с и убеждает его уехать как можно скорее. вошедший следом сын бургомистра генрих (бывший жених эльзы, а теперь лакей и личный секретарь дракона) требует, чтобы его оставили наедине с девушкой. он передает ей приказ хозяина убить ланцелота и вручает для этого отравленный нож. эльза берет нож, решив, что убьет им себя.
встретившись на городской площади, бургомистр с сыном предстоящие события. генрих сообщает, что его повелитель нервничает. спрашивает отца, не сомневается ли тот в победе дракона. бургомистр догадывается, что это тайный допрос по поручению хозяина. в свою очередь он пытается разузнать у генриха, не приказывал ли дракон «потихонечку тюкнуть господина ланцелота», и, не добившись прямого ответа, прекращает разговор.
на площади с фальшивой торжественностью происходит церемония вручения оружия противнику дракона. на деле ему предлагают медный тазик от цирюльника вместо щита, вручают справку, что копье в ремонте, и сообщают, что рыцарских лат на складе не обнаружили. но устроившийся на крепостной стене кот шепотом сообщает ланцелоту хорошие новости. слова его прерваны воем и свистом, после чего появляется дракон. он приказывает эльзе попрощаться с ланцелотом, а потом — убить его. она повинуется. но — это уже не прощание, а объяснение двух влюбленных, и кончается оно поцелуем, а затем эльза бросает в колодец висевший у нее на поясе нож и больше не хочет слушать дракона. придется драться, понимает дракон. и уходит.
кот обращает внимание ланцелота на нескольких погонщиков с ослом. те ланцелоту ковер-самолет и шапку-невидимку, а также меч и копье. надев шапку, ланцелот исчезает.
распахиваются дворцовые двери. в дыму и пламени видны три гигантские головы, огромные лапы и горящие глаза дракона. он ищет ланцелота, но того нигде нет. неожиданно слышится звон меча. одна за другой головы дракона на площадь, взывая о , но никто, даже бургомистр с генрихом, не обращает на них внимание. когда все уходят, появляется, опираясь на погнутый меч, держа шапку-невидимку, ланцелот. он тяжело ранен и мысленно прощается с эльзой: смерть уже близко.
после гибели дракона власть захватывает бургомистр. теперь он именуется президентом вольного города, а место бургомистра досталось его сынку. все неугодные брошены в тюрьму. горожане, как и прежде, в подчинении и покорности. новый правитель, провозгласив себя победителем дракона, собирается жениться на эльзе. но его не оставляет страх, что ланцелот вернется. он подсылает сына поговорить с эльзой и выяснить, нет ли у нее
«черная курица, или подземные жители» начинается с рассказа о главном герое – мальчике алеше, который был родом из отдаленной губернии. в возрасте 10 лет он был в санкт-петербург в частный пансион (закрытую школу для мальчиков), где и оставлен на попечение учителя с оплатой на несколько лет вперед. мальчик был скромным и прилежным, поэтому его любили и товарищи, и наставник.случилось так, что однажды алеша спас свою любимицу, курицу чернушку, с которой играл на птичьем дворе, от ножа кухарки. в ту же ночь его разбудила чернушка и повела за собой по спящему дому, чтобы показать что-то «хорошенькое». однако из-за нерадивости мальчика в тот раз их поход не увенчался успехом. в следующую ночь курица снова пришла за алешей. на этот раз они в конце концов попали в подземный мир, где жили маленькие люди. король этого народа предложил алеше любое вознаграждение за то, что тот спас их первого министра, которым оказалась чернушка. мальчик не придумал ничего лучше, чем попросить способность отвечать все уроки, не готовясь к ним. королю не понравилась проявившаяся в этой просьбе леность ученика, но обещание он выполнил: алеше дали конопляное зернышко, которое нужно было носить с собой для того, чтобы отвечать . на прощание мальчика попросили никому не рассказывать о том, где он был и что видел, потому что в противном случае подземным жителям придётся уйти из своих домов в новые неведомые земли и начинать обустраивать жизнь заново. мальчик клятвенно пообещал хранить доверенную ему тайну. с того дня алеша стал лучшим учеником не только в своем пансионе, но и во всем петербурге. поначалу мальчик испытывал неловкость от того, что принимал незаслуженные похвалы. однако вскоре сам уверовал в свою исключительность, возгордился, стал шалить. характер его портился день ото дня – он стал злым, нахальным и ленивым. учитель больше не хвалил его, а, напротив, пытался образумить. однажды он задал алеше выучить 20 страниц текста наизусть. но оказалось, что тот потерял зернышко, а потому не смог ответить урок. его заперли в спальне до тех пор, пока он не будет готов. однако обленившийся ум отказывался запоминать . ночью к нему явилась чернушка и вернула зернышко с просьбой исправиться, еще раз напомнив о его обещании молчать о подземном мире. алеша пообещал и то, и другое. на следующий день он с блеском ответил урок. однако вместо того, чтобы похвалить ученика, наставник потребовал объяснить, когда тот выучил . в противном случае бедолаге грозила порка. мальчик забыл обо всем на свете и рассказал о чернушке, зернышке и подземном мире. итог оказался плачевным: его посчитали лгуном и все равно выпороли, жителям подземелья пришлось уйти, чернушку заковали в кандалы на веки вечные, а зернышко исчезло навсегда. от чувства вины и раскаянья алеша заболел и пролежал в горячке шесть недель. после выздоровления мальчик снова стал добрым и послушным. он вернул себе расположение товарищей и учителя. он стал прилежным, хотя и не учеником.
просторная уютная кухня. никого нет, только у пылающего очага греется кот. в дом заходит уставший с дороги случайный прохожий. это ланцелот. он зовет кого-нибудь из хозяев, но ответа нет. тогда он обращается к коту и узнает, что хозяева — архивариус шарлемань и его дочь эльза — ушли со двора, а он, кот, пока старается отдохнуть душой, потому что в семье огромное горе. после настойчивых просьб ланцелота кот рассказывает: над их городом четыреста лет назад поселился отвратительный дракон, который каждый год выбирает себе девушку, уводит её в свою пещеру, и больше её уже никогда никто не видит (по слухам, все жертвы умирают там от омерзения). а сейчас настала очередь эльзы. вернувшиеся хозяева с неожиданным гостем. оба спокойны, эльза приглашает всех к ужину. ланцелота поражает их самообладание, но оказывается, они просто смирились со своей участью. лет двести назад кое-кто сражался с драконом, однако всех смельчаков он убил. завтра, как только чудовище уведет эльзу, отец её тоже умрет. попытки ланцелота пробудить в шарлемане и его дочери волю к сопротивлению безрезультатны. тогда он объявляет, что готов убить дракона.
раздается нарастающий шум, свист и вой. «легок на помине! » — говорит кот. входит пожилой мужчина. ланцелот смотрит на дверь, ожидая, когда же войдет чудовище. а это он и есть — шарлемань поясняет, что иногда дракон принимает облик человека. после короткого разговора ланцелот вызывает его на бой. дракон багровеет и сулит дерзкому немедленную гибель.
вмешивается архивариус — он напоминает, что 382 года назад дракон подписал документ, по которому день сражения назначает не он, а его соперник. дракон отвечает, что тогда был сентиментальным мальчишкой, а сейчас он не собирается обращать внимание на тот документ. кот выскакивает в окно, обещая всем все рассказать. дракон негодует, но в конце концов соглашается драться завтра и уходит.
эльза уверяет ланцелота, что напрасно он все затеял: умирать ей не страшно. но ланцелот непреклонен — надо убить злодея. в это время вбегает кот с сообщением, что оповестил знакомых кошек и всех своих котят, которые тут же разнесли по всему городу весть о предстоящем поединке. появляется бургомистр. он обрушивается на ланцелота с и убеждает его уехать как можно скорее. вошедший следом сын бургомистра генрих (бывший жених эльзы, а теперь лакей и личный секретарь дракона) требует, чтобы его оставили наедине с девушкой. он передает ей приказ хозяина убить ланцелота и вручает для этого отравленный нож. эльза берет нож, решив, что убьет им себя.
встретившись на городской площади, бургомистр с сыном предстоящие события. генрих сообщает, что его повелитель нервничает. спрашивает отца, не сомневается ли тот в победе дракона. бургомистр догадывается, что это тайный допрос по поручению хозяина. в свою очередь он пытается разузнать у генриха, не приказывал ли дракон «потихонечку тюкнуть господина ланцелота», и, не добившись прямого ответа, прекращает разговор.
на площади с фальшивой торжественностью происходит церемония вручения оружия противнику дракона. на деле ему предлагают медный тазик от цирюльника вместо щита, вручают справку, что копье в ремонте, и сообщают, что рыцарских лат на складе не обнаружили. но устроившийся на крепостной стене кот шепотом сообщает ланцелоту хорошие новости. слова его прерваны воем и свистом, после чего появляется дракон. он приказывает эльзе попрощаться с ланцелотом, а потом — убить его. она повинуется. но — это уже не прощание, а объяснение двух влюбленных, и кончается оно поцелуем, а затем эльза бросает в колодец висевший у нее на поясе нож и больше не хочет слушать дракона. придется драться, понимает дракон. и уходит.
кот обращает внимание ланцелота на нескольких погонщиков с ослом. те ланцелоту ковер-самолет и шапку-невидимку, а также меч и копье. надев шапку, ланцелот исчезает.
распахиваются дворцовые двери. в дыму и пламени видны три гигантские головы, огромные лапы и горящие глаза дракона. он ищет ланцелота, но того нигде нет. неожиданно слышится звон меча. одна за другой головы дракона на площадь, взывая о , но никто, даже бургомистр с генрихом, не обращает на них внимание. когда все уходят, появляется, опираясь на погнутый меч, держа шапку-невидимку, ланцелот. он тяжело ранен и мысленно прощается с эльзой: смерть уже близко.
после гибели дракона власть захватывает бургомистр. теперь он именуется президентом вольного города, а место бургомистра досталось его сынку. все неугодные брошены в тюрьму. горожане, как и прежде, в подчинении и покорности. новый правитель, провозгласив себя победителем дракона, собирается жениться на эльзе. но его не оставляет страх, что ланцелот вернется. он подсылает сына поговорить с эльзой и выяснить, нет ли у нее