Рассказ был назван в честь рассказа близкого приятеля Пушкина П.В. Нащокина "про одного белорусского дворянина по фамилии Остовский(как и назывался сперва роман),который имел процесс с соседо на землю, был вытеснен из именья, оставшись с одними крестьянамистал грабить снала подьячих, потом и других". Нащокин видел Островского в остроге. Пушкину были известны похожие дела нижегородских помещиков Дубровского, Крюкова и Муратова, а также нравы владельца села Петровское П.А. Ганнибала.
