Главная идея рассказа заключается в том, что даже в неразрешимых ситуациях нельзя опускать руки, как это сделал слабовольный Костылин, а надо бороться и пытаться преодолевать трудности, как преодолел их смелый и предприимчивый Жилин, которому со второй попытки удалось бежать из плена.
