Изолированность островной суши сильнее всего отразилась на ее растительном и животном мире. На отдаленные острова Океании попали лишь те растения и животные, которые могут распространяться по воздуху (например, растения, обладающие мельчайшими плодами или спорами, птицы, некоторые насекомые ), по воде (некоторые рептилии) или же организмы, завезенные человеком.Разнообразие растений и животных зависит от возраста островов, их размеров и положения по отношению к материкам и другим островам. Беднее всего органический мир биогенных островов. На атоллах обычно произрастают растения лишь нескольких десятков видов, главным образом из тех, плоды которых легко переносятся волнами океана. На поднятых атоллах, а также на вулканических островах число видов одних высших растений достигает нескольких сот, на Гавайских островах — более 1700, а на Новой Гвинее — более 20 тыс. На древних островах Океании велик процент эндемичных, т. е. нигде более не встречающихся, видов. Это объясняется отчасти тем, что здесь смогли сохраниться многие древние виды, исчезнувшие в других районах Земли, частично же это является результатом видообразования, активно происходящего при изоляции небольших популяций вида. Ярким примером оригинальности островных фаун может служить наличие нелетающих птиц, например бескрылой киви, маорийского пастушка — на Новой Зеландии, кагу — на Новой Каледонии и др. Из древних пресмыкающихся очень интересен первоящер гаттерия, сохранившийся на одном из островков вблизи Новой Зеландии. К сожалению, многие из подобных животных уничтожены человеком, в частности гигантская нелетающая птица моа в Новой Зеландии.Другая особенность островных флор и фаун выражается в том, что на многих островах полностью или почти полностью отсутствуют целые группы организмов, обычные для материков. Так, например, до появления человека в Океании отсутствовали млекопитающие, кроме представителей подкласса сумчатых (да и то они распространены только на Новой Гвинее) и отряда грызунов. Очень бедно представлены на островах земноводные, пресмыкающиеся, всюду, кроме Новой Гвинеи, отсутствуют ядовитые змеи. Зато богата фауна насекомых (только на Гавайских островах более 3700 видов). Среди последних, конечно, много летающих. Число видов птиц велико на Новой Гвинее (более 100). На отдельных атоллах гнездится всего 5—7 видов птиц, исключительно морских.Определенная дефектность наблюдается и во флоре островов. Здесь отсутствуют многие виды цветковых растений, встречающиеся на материковой суше. Зато очень велика доля споровых растений, в частности папоротников, спора которых так легка, что может даже переноситься струйными течениями атмосферы (на высоте более 10 км). На некоторых островах сохранились древние растения, произраставшие на материках еще в мезозое, например подокарпус, агатис (каури), дегенерия и др.Кстати сказать, дефектность органического мира во многом сохранению редких видов. Так, отсутствие хищных млекопитающих позволило сохраниться нелетающим птицам, отсутствие грызунов многие виды оригинальных растений. Поэтому нарушение этой диспропорции видов человеком нанесло и наносит непоправимый вред природе Океании.Специально или неумышленно человек завез на острова многие виды лиан-душителей, различные сорные травы, некоторые плодовые деревья, например гуаву, которые, распространившись, вытеснили или уничтожили многие растения, заняв их место в растительных сообществах островов.
