По современным научным данным Кавказ является главнейшим центром расселения древнейших людей в Евразии. До недавнего времени считалось, что первичное заселение человеком Кавказа произошло не ранее 500-200 тыс. лет назад. В результате научных открытий последних двадцати лет в трактовку "изначальной" даты первого появления человека на Кавказе внесены существенные уточнения: исследование многослойной Азыхской пещеры в Азербайджане сперва отодвинуло эту дату почти на 1 млн. лет назад, а в 1991 г. совместная грузинско-немецкая экспедиция в ходе раскопки древней стоянки Дманиси (Южная Грузия) обнаружила нижнюю челюсть древнейшего человека, жившего здесь 1,71,6 млн. лет назад. По мнению специалистов, - это самое древнейшее свидетельство проникновения человека не только на Кавказ, но и во всей Евразии. Столь глубокой древности костные остатки Гомо эректуса, т.е. "человека прямоходящего", известны только в Африке, откуда, по мнению ученых, он проник на Кавказ через Восточную Анатолию (193, с.173-174; 192, с.5-13).
Что же касается Северного Кавказа, то и сюда древний человек появился еще в эпоху нижнего палеолита, о чем свидетельствовали архаичные каменные изделия, найденные в карьере Цимбал на Тамани и в урочище Игнатенков куток близ ст. Саратовской на р. Псекупс (бассейн Кубани). Но абсолютный возраст этих изолированных находок нередко оспаривался. Поэтому настоящей сенсацией явилось открытие в 1986 г. многослойной пещерной стоянки Треугольный грот. Геологический возраст наиболее древнего слоя пещеры определенно указывает на то, что первоначальное заселение Северного Кавказа произошло около 700-600 тыс. лет назад (193, с.174; 77, с. 27-28).
Однако освоение Северного Кавказа шло весьма неравномерно: оно в значительной степени зависело от природно-географических условий. Горообразовательный процесс, который начался 10 млн. лет назад продолжался до конца эпохи среднего палеолита. Он сопровождался вулканическими извержениями и периодическими колебаниями уровня Черного и Каспийского морей, связанных с чередованием ледниковых и межледниковых эпох.
Во время оледенений резко сокращались территории, пригодные для жизни человека. Стоянки людей в эти периоды перемещались в районы предгорий. Поэтому более широкое расселение людей на Северном Кавказе происходило в периоды межледниковых потеплений. Последнее такое межледниковое потепление в эпоху раннего палеолита имело место около 130-80 тыс. лет назад. Многочисленные следы расселения людей этого времени на Северном Кавказе открыты в основном в Причерноморье и Прикубанье. В Прикубанье известно более 60 пунктов нижнепалеолитических местонахождений. Сосредоточены они главным образом по берегам таких рек, как Абин, Псекупс, Карта, Фортепь-янка, Белая, Курджипс, Хаджох, Ходзь и т.д. На некоторых стоянках найдены сотни кремневых изделий. Крупнейшей стоянкой является Абадзехская, где собрано более 2500 экземпляров каменных орудий - рубила, скребла, отщепы и т.д. К востоку от Прикубанья подобные находки единичны и ограничиваются несколькими находками в Северной Осетии - Алании и Дагестане.
Более многочисленны памятники последующей т.н. мустьерской эпохи или среднего палеолита (80-35 тыс. лет назад). В настоящее время на Северном Кавказе известно более 70 среднепалеолитических местонахождений, включающих как стоянки пещерные и под открытым небом, стоянки-мастерские, так и отдельные находки. Большинство местонахождений совпадает с районами размещения раннепалеолитических памятников, но известная часть захватывает и новые районы от Карачаево-Черкесии до Дагестана. Они свидетельствуют о том, что, несмотря на весьма неустойчивый климат, происходит активное освоение людьми северокавказского края: расселяясь в климатически благоприятные периоды вдоль Кавказского хребта, они в то же время проникают в глубину гор. Наиболее обжитым районом в эту эпоху является горное Закубанье, где к настоящему времени хорошо исследованы пещерные стоянки Монашеская, Баракаевская, Мезмайская, Матузка и Гупсский навес №1. В отложениях этих, пещер найдены тысячи предметов каменных изделий (например, в Мезмайской - более 450
Что же касается Северного Кавказа, то и сюда древний человек появился еще в эпоху нижнего палеолита, о чем свидетельствовали архаичные каменные изделия, найденные в карьере Цимбал на Тамани и в урочище Игнатенков куток близ ст. Саратовской на р. Псекупс (бассейн Кубани). Но абсолютный возраст этих изолированных находок нередко оспаривался. Поэтому настоящей сенсацией явилось открытие в 1986 г. многослойной пещерной стоянки Треугольный грот. Геологический возраст наиболее древнего слоя пещеры определенно указывает на то, что первоначальное заселение Северного Кавказа произошло около 700-600 тыс. лет назад (193, с.174; 77, с. 27-28).
Однако освоение Северного Кавказа шло весьма неравномерно: оно в значительной степени зависело от природно-географических условий. Горообразовательный процесс, который начался 10 млн. лет назад продолжался до конца эпохи среднего палеолита. Он сопровождался вулканическими извержениями и периодическими колебаниями уровня Черного и Каспийского морей, связанных с чередованием ледниковых и межледниковых эпох.
Во время оледенений резко сокращались территории, пригодные для жизни человека. Стоянки людей в эти периоды перемещались в районы предгорий. Поэтому более широкое расселение людей на Северном Кавказе происходило в периоды межледниковых потеплений. Последнее такое межледниковое потепление в эпоху раннего палеолита имело место около 130-80 тыс. лет назад. Многочисленные следы расселения людей этого времени на Северном Кавказе открыты в основном в Причерноморье и Прикубанье. В Прикубанье известно более 60 пунктов нижнепалеолитических местонахождений. Сосредоточены они главным образом по берегам таких рек, как Абин, Псекупс, Карта, Фортепь-янка, Белая, Курджипс, Хаджох, Ходзь и т.д. На некоторых стоянках найдены сотни кремневых изделий. Крупнейшей стоянкой является Абадзехская, где собрано более 2500 экземпляров каменных орудий - рубила, скребла, отщепы и т.д. К востоку от Прикубанья подобные находки единичны и ограничиваются несколькими находками в Северной Осетии - Алании и Дагестане.
Более многочисленны памятники последующей т.н. мустьерской эпохи или среднего палеолита (80-35 тыс. лет назад). В настоящее время на Северном Кавказе известно более 70 среднепалеолитических местонахождений, включающих как стоянки пещерные и под открытым небом, стоянки-мастерские, так и отдельные находки. Большинство местонахождений совпадает с районами размещения раннепалеолитических памятников, но известная часть захватывает и новые районы от Карачаево-Черкесии до Дагестана. Они свидетельствуют о том, что, несмотря на весьма неустойчивый климат, происходит активное освоение людьми северокавказского края: расселяясь в климатически благоприятные периоды вдоль Кавказского хребта, они в то же время проникают в глубину гор. Наиболее обжитым районом в эту эпоху является горное Закубанье, где к настоящему времени хорошо исследованы пещерные стоянки Монашеская, Баракаевская, Мезмайская, Матузка и Гупсский навес №1. В отложениях этих, пещер найдены тысячи предметов каменных изделий (например, в Мезмайской - более 450