Киев. Семейство Мерцаловых уже более года ютится в сыром подвале старого дома. Самый младший ребёнок голоден и кричит в своей колыбели. У девочки постарше высокая температура, но на лекарство денег нет. В предновогодний вечер Мерцалова посылает двух старших сыновей к человеку, у которого её муж работал управляющим. Женщина надеется, что он им, но детей выгоняют, не дав ни гроша. В этот ужасный роковой год несчастье за несчастьем настойчиво и безжалостно сыпались на Мерцалова и его семью. Мерцалов заболел тифом. Пока он поправлялся, его место управляющего занял другой человек. Все сбережения семьи ушли на лекарства, и Мерцаловым пришлось переселиться в сырой подвал. Начали болеть дети. Одна девочка умерла три месяца назад, а теперь заболела Машутка. В поисках денег на лекарства Мерцалов оббегал весь город, унижался, выпрашивал, но не достал ни копейки. Узнав, что у детей тоже ничего не вышло, Мерцалов уходит. Им овладело неудержимое желание бежать куда попало, бежать без оглядки, чтобы только не видеть молчаливого отчаяния голодной семьи. Мерцалов бесцельно бродит по городу и сворачивает в общественный сад. Здесь царит глубокая тишина. Мерцалову хочется покоя, в голову приходит мысль о самоубийстве. Он почти решается, но тут рядом с ним садится невысокий старик в меховом пальто. Он заговаривает с Мерцаловым о новогодних подарках, и того охватывает «прилив отчаянной злобы». Старик, однако, не обижается, а просит Мерцалова рассказать всё по порядку. Минут через десять старик, оказавшийся доктором, уже входит в подвал Мерцаловых. Сразу появляются деньги на дрова и еду. Старик выписывает бесплатный рецепт и уходит, оставив на столе несколько крупных купюр. Фамилию чудесного доктора — профессор Пирогов — Мерцаловы находят на ярлыке, прикреплённом к пузырьку с лекарством. С тех пор «точно благодетельный ангел снизошёл» в семью Мерцаловых. Глава семьи находит работу, а дети выздоравливают. С Пироговым же судьба их сводит только один раз — на его похоронах. Эту историю рассказчик узнаёт от одного из братьев Мерцаловых, который стал крупным сотрудником банка.
Из кувшина наливаем семилитровую. Из семилитровой наливаем в пятилитровую.(В семилитровой осталось 2 литра) Всё,кроме этих 2-x литров возвращаем в кувшин.Из семилитровой всё(2 литра) в пятилитровою.Наливаем полную семилитровую из кувшина.Из неё доливаем в пятилитровую(3 литра, в семилитровой осталось 4 литра) 4 литра оставляем на месте,всё возвращаем в кувшин. Из семилитровой переливаем в пятилитровую(4 литра) Снова наполняем семилитровую из кувшина,отливаем из неё в пятилитровую,пока она не наполниться(1 литр) Пятилитровую переливаем в кувшин.В кувшине 6 литров и в семилитровой 6 литров.
Из семилитровой наливаем в пятилитровую.(В семилитровой осталось 2 литра)
Всё,кроме этих 2-x литров возвращаем в кувшин.Из семилитровой всё(2 литра) в пятилитровою.Наливаем полную семилитровую из кувшина.Из неё доливаем в пятилитровую(3 литра, в семилитровой осталось 4 литра)
4 литра оставляем на месте,всё возвращаем в кувшин.
Из семилитровой переливаем в пятилитровую(4 литра)
Снова наполняем семилитровую из кувшина,отливаем из неё в пятилитровую,пока она не наполниться(1 литр)
Пятилитровую переливаем в кувшин.В кувшине 6 литров и в семилитровой 6 литров.