Гражданское общество аккумулирует в себе разнообразные интересы и отношения граждан государства. В некоторых вопросах оно выступает в поддержку действующей власти, в других - как строгий контролёр или критик действий правительства.
Гражданское общество Понятие гражданского общества вошло в употребление в XVII - XVIII вв. Главный смысл его заключался в том, что сообщество граждан должно иметь свои законы и независеть от произвола со стороны государства. Позже под гражданским обществом одни стали понимать человеческое общество, другие усматривали в нём элемент политической организации.
Гражданским обществом называют совокупность негосударственных отношений и институтов, выражающих частные интересы и потребности граждан в различных сферах.
Гражданское общество включает объединения граждан, которые не имеют непосредственного отношения к государственной власти и стремятся к реализации своих повседневных индивидуальных и коллектинных потребностей.
В гражданском обществе, в отличие от государства, преобладают горизонтальные связи и отношения между людьми, которые взаимодействуют как равноправные партнёры.
Одним из признаков гражданского общества является многообразие форм объединения граждан, организаций. Это объясняется разнообразием потребностей и связей людей. Например, семья, группа друзей удовлетворяют потребности в семейно-родственных связях, воспитании детей, общении. Церковь, образовательные и научные организации, творческие союзы, спортивные общества удовлетворяют потребности в духовном самосовершенствовании, вере, творчестве, информации, общении и т.п. Профессиональные, потребительские и другие объединения, ассоциации удовлетворению базовых потребностей в пище, одежде, жилье и т.п. Политические партии и движения, общественно-политические организации позволяют удовлетворить потребность граждан в политическом участии и осуществляют связь между гражданским обществом и государством.
Другой признак заключается в том, что эти организации граждан действуют на принципах самоорганизации и самоуправления.
Кроме того, для гразиданского общества характерно развитое общественное сознание, опирающееся на систему нравственных ценностей и гражданских качеств человека. Гражданское общество объединяет неравнодушных людей. Через организации гражданского общества граждане обеспечивают реализацию своих прав и свобод. Поэтому здесь широко представлены как благотворительные и волонтёрские организации, так и организации по защите прав (например, прав потребителей различных товаров и услуг, военнослужащих, детей и др.).
Правовое государство Становление гражданского общества неразрывно связано с утверждением правового государства. Правовым государством называют государство, которое функционирует на основе права. Целью правового государства является признание, соблюдение и защита прав человека.
К признакам правового государства относят верховенство закона. Это означает приоритет (господство) закона как совокупности общих норм в механизме социального управления обществом. Важнейшие общественные отношения, основополагающие общественные ценности и приоритеты урегулированы с законов. Конституция и законы имеют высшую юридическую силу и действуют на территории всей страны без каких-либо изъятий. Другим признакам правового государства является разделение властей. В правовом государстве в полной мере реализуются и обеспечиваются права и свободы человека и гражданина. Правовое государство не просто декларирует, но гарантирует их соблюдение.
Для правового государства также характерна взаимная ответетвенность личности и государства, ответственность личности выражается в том, чтобы пользоваться своими правами в пределах, установленных законом, и строго исполнять свои обязанности, поддерживать правопорядок и при необходимости нести ответственность за совершённые правонарушения. ответственность государства заключается в том, что оно гарантирует соблюдение прав человека, охраняет их и при необходимости восстанавливает, привлекая нарушителей к юридической ответственности. Для этого создаются специальные учреждения по охране и защите прав и свобод. Это суды, органы охраны правопорядка, прокуратуры, также институт уполномоченных по правам человека (омбудсменов).
Основная проблема при попытках дать определение гражданского общества возникает из-за того, что гражданское общество имеет два разных аспекта, социальный и политический. Со времен Аристотеля и вплоть до Локка эти две сферы рассматривались в нераздельном единстве. Гражданского общества как такового словно бы вообще не существовало. Общность, государство, koinonia, civitas были единым социальным и политическим целым. Общества были политическими обществами, и это положение все еще сохранялось в 1690, когда Джон Локк написал свой Второй трактат о правлении. Одна из его глав названа «О политическом и гражданском обществе». Локк полагал, что общество в этом смысле отличается от природного состояния; оно существенным образом отличается от общности супругов, семьи. Кроме того, гражданское общество несовместимо с абсолютной монархией. Вместе с тем оно является политическим образованием («телом»); для Локка общественный договор и договор граждан с государством – одно и то же.