В рассказе Короленко "В дурном обществе" главный герой - Вася, сын богатого судьи, сталкивается с "детьми подземелья" и их наставником - Тыбурцием. Мальчик встает перед тяжелым нравственным выбором своим новым друзьям от крайней нищеты и всеобщего презрения или присоединиться к жителям города, которые презирают представителей "дурного общества" из-за глупых предрассудков. Вася выполняет свой нравственный долг: вопреки наказанию отца, он видится в Валеком и Марусей, играет с ними, таскает им еду из своего дома. Однажды Маруся заболела, и Вася украл для нее куклу у своей сестры, чтобы малышке стало немного лучше.
