Европа — часть света на западе Евразии и прилегающих к нему островах. Ее площадь — около 10 млн. км2, население ~ 806 млн. человек (1995). Всю восточную часть Европы занимает одна из крупнейших равнин суши — Восточно-Европейская (Русская) равнина. В ее рельефе есть возвышенности, часть которых — на выступах древнего фундамента. Это Среднерусская, Приволжская, Смоленско-Московская, Валдайская возвышенности, Тиманский и Донецкий кряжи. Между ними находятся плоские равнины — Окско-Донская, Мешерская, Приднепровская, Прикаспийская низменности. На северо-востоке Восточно-Европейской равнины поднимаются Уральские горы. На остальной территории Европы рельеф сильно пересеченный: низменности, возвышенности и горы часто сменяют друг друга на небольших расстояниях. Наиболее крупные низменности — Среднеевропейская, Средне — и Нижнедунайские. На севере — Скандинавские горы, на западе — Пиренеи, в центре — Альпы, Карпаты и Стара-Планина. Юг Европы — это серия больших полуостровов — Пиренейский, Апеннинский, Балканский, Крымский. Циркуляция воздушных масс над Европой определяется воздействием атмосферных центров давления: Исландским минимумом, Азорским, Сибирским и арктическим (приполюсным) антициклонами. Особенно сильно воздействуют циклоны, рождающиеся вблизи Исландии. Теплое океаническое течение Гольфстрим и его продолжение — Северо-Атлантическое течение приносят к берегам Европы прогретую водную массу, над которой возникают мощные циклоны. Устремляясь к Европе, они обогревают и увлажняют ее поверхность. Этот поток циклонов называют «Европейской теплоцентралью», так как тепло, которое они приносят, равно примерно 1/3 величины суммарной солнечной радиации, поступающей на поверхность Европы. Другая «теплоцентраль» — это очень теплое Средиземное море, расположенное в субтропических широтах и изолированное от более холодных вод Атлантического океана. Зимой над Средиземным морем тоже формируются очень теплые и влажные циклоны, утепляющие и увлажняющие всю Южную Европу. В результате воздействия этих двух природных факторов Европа в зимнее время оказывается аномально теплым регионом в умеренных широтах Земли.
