Годовой путь земли, так называемая орбита, имеет форму эллипса, один из фокусов которого занимает солнце. В этом случае оба фокуса находятся недалеко от середины эллипса и потому путь, проходимый землей, не сильно отличается от круга. Здесь показывается действительное соотношение и, чтобы доказать, что изображенная фигура не является кругом, в центре которого находится солнце, вы должны прибегнуть к циркуля или измерительной линейки.Подобным же образом, движется вокруг нас луна по эллипсу, в одном из фокусов которого находится земля. Можно вообще установить следующее правило: всякая звезда, находящаяся под действием притяжения другой звезды, движется вокруг последней по эллипсу, при чем эта другая звезда находится в одном из фокусов.Так как орбитой земли является эллипс, то мы не всегда одинаково удалены от солнца. Это расстояние будет наименьшим тогда, когда земля находится на ближайшем к солнцу конце большой оси, положим, в точке N, предполагая, что солнце находится в фокусе. Эта точка называется перигелием. Наибольшее расстояние между землей и солнцем бывает тогда, когда она занимает противоположный конец оси F, это положение называется афелием.Через перигелий земля проходит в начале января, а в начале июля мы находимся в афелии. Следовательно, здесь обнаруживается любопытный факт, что мы, живущие в северном полушарии, зимой находимся к солнцу ближе, нежели летом. Разница расстояний, в круглых цифрах, составляет 5.000.000 километров.Движение земли вокруг солнца, в силу тех же соображений, которые мы развивали, когда говорили о вращении земли около оси, должно нам представляться, как кажущееся годовое движение солнца относительно остальных звезд. Итак, отметим еще раз, что кажущееся явление захода и восхода солнца в течение суток объясняется вращением земли около оси, а представляющееся нам движение солнца по кругу в 365 дней, вызывается движением земли в пространстве вокруг солнца. Постоянство орбиты, по которой движется земля, делает неизменным кажущийся нам путь V солнца. В течение тысячелетий, неизменно проходит оно через одни и те же созвездия.В то время, как земля движется от точки А до В нам представляется, что неподвижное солнце проходит расстояние от О и D и так далее, до тех пор, пока солнце не придет в свое исходное положение на круге зодиака. Для обозначения 12 знаков зодиака в древности стали применять сокращения, которые, вероятно, вам всем хорошо известны. Именно: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец Козерог, Водолей, Рыбы.О вращении земли вокруг собственной оси так же, как ее движении вокруг солнца человечество узнало только 350 лет тому назад. В древности и в средние века думали, что солнце вращается вокруг недвижимой земли. Пониманием же действительных отношений и того, что эти представления основывались на иллюзии, мы должны быть обязаны Николаю Копернику, канонику, жившему в Фрайбурге. Его знаменитая работа о движении небесных тел, появившаяся в 1543 году, с тех пор является основой всех астрономических исследований.
