Величайшее (около 2 млн. км2) и высочайшее (в среднем 4500 м) нагорье на земном шаре опоясывают не менее грандиозные (выше 6000 м) горные системы: Гималаи с юго-запада и юга, Каракорум и Куньлунь с севера и Сычуаньские (Сино-Тибетские) Альпы с востока. В аридном суровом климате нагорья господствуют горные пустыни и полупустыни. Лишь изредка по его окраинам, особенно на юге, в глубоких речных долинах встречаются оазисы лесной растительности. Здесь же сосредоточено основное земледельческое население.В строении поверхности Тибета наиболее характерны две особенности: широтное простирание хребтов и малая вертикальная расчлененность его центральной части. Первая особенность объясняется западно-восточным простиранием складок, вторая слабым развитием эрозии, внешний сток отсутствует, что обусловливает обилие преимущественно засоленных озер. К востоку от 91 меридиана поверхность нагорья все больше расчленяется реками. На границе с Восточным Китаем и Индокитаем глубина долин достигает 2000-3000 м. Это Страна речных долин и ущелий . Действительно, крутые склоны хребтов, узкие речные долины с бурными реками и рядом с ними громады снежных горных массивов определяют основные черты рельефа в Восточном Тибете. По его долинам из Индокитая далеко на север проникают муссоны. Достаточно теплый и влажный климат благоприятен для произрастания тропических и субтропических видов растений и обитания многих южных видов животных. Современные ландшафты нагорья возникли в конце неогена. Еще в миоцене холмистые равнины Тибета мало возвышались над уровнем моря. Кустарниковые заросли и степи прерывались крупными озерами, имевшими внешний сток. В плиоцене Тибет начинает быстро подниматься. За относительно короткое время нагорье поднялось на 3000-4000 м. Скорость вертикальных движений считается предельной из известных (до 12 м в столетие). Горы по периферии (Куньлунь и Гималаи) поднялись еще выше, в среднем до 6000 м. В результате Тибет превратился в страну высокогорного холодного и в то же время сухого климата, по усиление аридности, по-видимому, несколько отставало от подъема нагорья. Какое-то время его плоские хребты были покрыты значительно большими ледниками, чем теперь, которые спускались в неглубокие, но широкие межгорные долины (например, в Чангтане). Об этом свидетельствуют равнины с озерами, а на склонах гор троги.Маломощный моренный материал указывает на кратковременность оледенения. В настоящее :время ледники развиты преимущественно на окраинных горах. В центральной части Тибета размеры ледников очень малы (до 4-5 км в длину).
