Являются основой питания растительноядных животных — ракообразных, моллюсков, некоторых рыб, млекопитающих и др. Водоросли насыщают толщу воды и воздуха над ней кислородом. Некоторые отмершиеводоросли образуют осадочные породы: известняки, диатомит, трепел.
