Один из старейших городов Нижней Волги – Астрахань – насчитывает не одно столетие. Летопись нашего края складывалась в бурном историческом потоке времени. Нижняя Волга и Северный Прикаспий – уникальный по своей истории регион. Здесь смешивались волны разных цивилизаций, проносились кочевники, рождались и умирали города, кипела жизнь. На астраханской земле побывали такие знаменитые личности как Тамерлан, Степан Разин, Петр I, Александр Дюма, Балакирев, Александр II , Здесь родились и жили Кустодиев, Хлебников, Тредиаковский, Татищев и многие-многие другие... История Астрахани восходит к XIII веку. Первое упоминание о ней мы находим у итальянского путешественника Франческо Пегалотти, который побывал в Гитархане (так называлась Астрахань в первой четверти XIV века) и составил описание своего путешествия из Таны (г. Азова) в Китай. Город располагался на правом берегу Волги в 12 километрах от современной Астрахани и в разные времена назывался: Аджитархан, Аштрархан, Цитрахань. На протяжении многих лет то и дело вспыхивают споры о происхождении названия Астрахани. Одна из теорий объясняет название города тем, что в этих краях жили потомки воинственных сарматских племён - асы. За боевые заслуги они получили от Бату-хана грамоту - тархан, освобождающую от повинностей в пользу государства. Это была великая честь. В ознаменовании этого события асы и дали название городу "Ас-тархан". Но есть письменный источник – описание арабского путешественника Ибн – Батуты 1334 года: «Город этот получил название свое от тюркского хаджи (паломника в Мекку), одного из благочестивцев, поселившегося в этом месте. Султан отдал ему это место беспошлинно (т.е. сделал тарханом), и оно стало деревней, потом оно увеличилось и сделалось городом. Это один из лучших городов с большими базарами, построенный на реке Итиле». В «Хождении за три моря» Афанасий Никитин в 1466 году подтверждает, что «Азторхан, Хозторань, Астрахань русифицированная форма от Хаджи – Тархана». Ставший с момента своего возникновения центром торговли, Астархан быстро рос и креп. Дома строили, в основном из камыша и глины, город был защищен низкой каменной стеной. В Астархане работали гончарные, кузнечные, меднолитейные мастерские. В XIV веке могуществу Золотой Орды пришел конец. Государство раздирали внутренние противоречия. Начался его распад. Этот процесс ускорился после нашествия Тимура. В середине ХV века образуется Астраханское ханство. На севере границы ханства доходили до Сарай-Бату, к тому времени запустевшего, на востоке проходили по реке Бузан. На юге и западе шли по Тереку, Кубани и Дону. Основными занятиями населения Астраханского ханства оставались кочевое скотоводство и торговля. Астрахань - столица ханства - находилась на пересечении торговых путей. На базарах города можно было купить ткани и шелка с Востока, меха, кожаные изделия из Казани и русских земель, рабов из Крыма. Значительную роль в хозяйстве ханства играли промыслы - охота рыболовство, добыча соли. Земледелие было не развито. Плодородные земли встречались только на берегах реки Бузан.
