Среди выдающихся отечественных учёных, внесших большой вклад в сокровищницу человеческих знаний, значительное место занимает В. А. Обручев - известный географ-путешественник, видный исследователь-геолог, общественный деятель. Всеобщая любовь и уважение, которыми пользовался Обручев, - естественный итог его жизни, явившейся примером беззаветного служения Родине и трудового подвига в науке. Диапазон его научной деятельности включает работы по общей и региональной геологии, происхождению лесса, тектонике, геоморфологии, мерзлотоведению, палеогеографии, стратиграфии, рудным месторождениям и др. Обручев родился в с. Клепенино на Волге, в бывшей Тверской губернии, в семье армейского офицера. Так как расположение полка, в котором служил отец, часто менялось, семья Обручевых переезжала из одного города в другой, то Володя сменил несколько учебных заведений, пока, наконец, Обручевы не обосновались в Вильне (Вильнюс), где Владимир окончил реальное училище. В 1881 году Обручев поступил в Петербургский горный институт, который окончил в 1886. Здесь он слушал лекции известного русского географа и геолога И. В. Мушкетова, под влиянием которого ещё в студенческие годы заинтересовался изучением азиатских пространств России, Монголии и Китая. Получив после окончания института звание горного инженера, Обручев принял участие в экспедиции, которая проводила геологические исследования вдоль строящейся Закаспийской железной дороги. Он изучал территорию вдоль левого берега Амударьи от Чарджоу до Керки. Пересёк Каракумы и впервые установил, что пески сюда принесены реками, а не являются морскими отложениями, как утверждалось ранее. В сухих руслах, отмеченных цепочкой горько-соленых озёр, он разгадал древние речные долины, по которым много тысячелетий тому назад текли реки. Результаты этих наблюдений были изложены в ряде статьей и в книге "Закаспийская низменность". Изучая пески Каракумов, Обручев определил три их типа: барханные, бугристые и грядовые. Эти наблюдения оказались удивительно точными, что подтвердилось впоследствии исследованиями советских географов и геологов. Второй период его исследовательской работы начинается в 1889 году, когда Обручев был назначен геологом Иркутского горного управления, которое ведало Иркутской, Енисейской губерниями, Якутской и Забайкальской областями. Величественная природа Восточной Сибири покорила Владимира Афанасьевича, и он начинает детально изучать её. Он исследует полезные ископаемые региона, изучая геологическое строение берегов р. Лены от Качуга до устья р. Витима. Большое влияние на развитие его представлений о геологии Восточной Сибири оказали впечатления о Байкале. Он опроверг мнение известного исследователя Сибири И. Д. Черского о том, что впадина Байкала - результат продолжительного размыва и медленных складкообразных движений земной коры. "Слишком она глубокая, - писал Обручев, - слишком обширна и слишком круты и обрывисты её склоны. Такая впадина могла быть создана только дизъюнктивными движениями земной коры (перемещениями участков земной коры по разломам и трещинам) и создана сравнительно недавно, иначе её крутые склоны были бы уже сглажены размывом, а озеро его продуктами". Широко известна работа Обручева о палеозойских отложениях Верхней Лены, в которой он впервые подробно расчленил палеозойские отложения Приленского края на ярусы и свиты.
