За часів козаків жила одна сім'я : дід, батько й мати, син і дочка. Під час татарської навали батьків і дідусів вбили, молоду дівчину забрали в полон, а її брат сховався. Як пройшла навала, то брат дізнався, що його сестру забрали татари. Він взяв зброю і коня і вирушив за сестрою. Під час мандрівки його спіткало багато небезпек: не раз здибувався з татарами, у степу, по якому він ішов, чатували хижі звіті... Щоб дізнатись, куди татари повели ясир, не раз приставав до козаків, з якими спільно боровся проти татар. Нарешті, через великі труднощі він дібрався до Криму. Але й тут він довго пробув, шукаючи свою сестру. Знайшовши, він викупив її і повернувся з нею додому.
Головний герой повісті — Павлусь. Хлопець жив у сел вка з дідусем, матір’ю та сестрою Ганнусею, але одного дня життя його перевернулося. Павлусь утратив рідних, а сестру татари забрали в полон. Щоб урятувати її, герой вирушає в далекі й небезпечні мандри. Павлусь намагається довести собі, що він — гідний нащадок козаків-запорожців, вірних захисників України. Саме тому хлопець залишає козаків, старшого брата й батька та їде за сестрою. Чимало перешкод виникло на шляху до Криму, але хлопець не здавався: він же славного козацького роду! Його продавали, змушували тяжко працювати, карали, але він гідно переніс випробування долі, не втратив почуття гідності, допомагав іншим у скруті. Звісно, що таким сміливцям посміхається доля. Павлусь досяг своєї мети: Девлет-ґірей відпускає сміливого хлопчину з сестрою з неволі та навіть дає охоронну грамоту, щоб дорогою не чіпали татари.
