У центрі розповіді — дві жіночі постаті: дівчина-кріпачка Усти-па, від імені якої ведеться розповідь, і ійолода панна, яка приїхала жити в маєток бабусі після закінчення курсу навчання в Інституті благородних дівиць. Устина — проста селянська дівчина, яка з самого дитинства живе в панському маєтку і є служницею. «На десятиліттях взяли мене в двір», — каже про себе У стина. Одна з головних її рис — це гострий розум, який допомагає їй швидко розбиратися в людях, правильно оцінювати ситуацію. її виховання ґрунтується на народній моралі, живе вона за Божими заповідями. Вдача в Устини весела й життєрадісна. «Я весела», — каже вона сама про себе. Життя кріпаків нелегке. Багато знущань від пані зазнала й Устина, проте це не змінило її миролюбного характеру. «Було, мене й б’ють (бодай не згадувать) — не здержу серця, заплачу, а роздумаюсь трохи — і сміюся». Проте життя Устини й інших кріпаків змінюється з приїздом молодої панночки, інститутки. Уже саме це слово — «інститутка» — дає право думати, що панночка — освічена людина. В Інституті благородних дівиць, де вона навчалася, вихованок навчали всьому, що потрібне для «світського життя»: розмовляти французькою, співати, танцювати, володіти музичними інструментами, поводитися в суспільстві. Та, мабуть, не вчили тому, що ті, хто в силу свого суспільного стану залежить від панів, такі ж люди, як і саме панство. Інститутка спочатку справила на Устину сильне враження своєю красою: «І що ж то за хороша з лиця була! Здається, і не змалювати такої краси!» Проте краса панночки виявилася лише зовнішньою ознакою, а душа в неї була далека від прекрасного. З самого початку, як тільки приїхала, панночка ніяковіла, знущаючись над дівчатами-кріпачками. Але досить швидко перестала соромитися й дала волю своєму егоїстичному характеру — «охижі-ла», як зазначає авторка. Особливо діставалося Устині, яку панночка обрала собі за покоївку: «Вона мене і щипає, і штрикає, і гребінцем мене скородить, і шпильками коле, і водою зливає…» Кріпачки для панночки — не люди, а власність, з якою можна поводитися будь-яким чином. Устина ж усім бажає добра й щастя. Сирота з самого раннього дитинства, вона дуже прихильно ставиться до оточуючих, усією душею горнеться до старої бабусі-кріпачки. Тому Устину й люблять дівчата-подруги. У своїх почуттях неписьменна Устина раз у раз виявляється людянішою, вищою за виховану й освічену панночку. Вона милується рідною природою, тягнеться до краси. її перше кохання, на відміну від почуттів панночки до полкового лікаря, щире та чисте. Інститутка ж керується розрахунком. Одружившись, вона прибрала до рук ще й кріпаків свого чоловіка. Варто звернути увагу на такий факт: зображуючи інститутку, Марко Вовчок протягом усієї повісті не змалювала жодної позитивної риси її характеру. Що ж стосується Устини, то читач, навпаки, при всьому бажанні не може знайти негативного в її мові чи поведінці. Устина — носій кращих людських рис і якостей, у той же час інститутка є уособленням усього негативного, що може тільки увібрати людина. Марко Вовчок у своїй творчості показала себе справжнім психологом, зумівши створити яскраві образи, котрі справляють незабутнє враження.
Иван Фирцак родился в селе Билки (ныне Иршавский район Закарпатской области Украины) в конце 19-го века. Еще в детстве Иван поражал земляков своей огромной силой. Юный Фирцак отправился в поисках работы в Прагу. Здесь он работал грузчиком. Когда хозяин завода предложил ему тройную зарплату, чтобы заменить им шестерых других рабочих, Фирцак категорически отказался лишить своих товарищей средств к существованию. За что и был немедленно уволен. Позже он прославился в кулачных боях и в 23 года стал чемпионом Чехословакии по тяжелой атлетике и борьбе. Иван обладал недюжинной силой, а потому вскоре стал работать в знаменитом пражском «Герцферт-цирке». Здесь силач и взял цирковой псевдоним Иван Сила.
Согласно рассказам, он выходил на сцену и выносил на плечах цирковую труппу на специальном манеже, рвал железные цепи, жонглировал тяжелыми предметами (гирями, ядрами, штангами), лежал на разбитом стекле, держа на себе 550 кг веса, зубами или носом тянул грузовики, забивал руками гвозди в дубовые доски и вытягивал их зубами, гнул пальцами железные прутья и гвозди, делая из них различные фигуры, которые затем дарил зрителям.
Однажды Иван покорил Мадрид: выступив в корриде, схватил за рога бросившегося на него быка и, свернув ему шею, отнес огромную тушу прямехонько в ресторанную кухню, вызвав неописуемый восторг тысяч присутствующих. Вскоре без всякой подготовки Кротон (так пражане назвали Ивана в честь одного из мифических богатырей) занял первое место на парижском чемпионате Европы по культуризму.
Еще одна занимательная история произошла с Иваном Силой в одном из городов Германии в 1927 году. Зашедший в автомобильный салон хорошо одетый плотный мужчина на достаточно правильном немецком языке поинтересовался стоимостью одного из выставленных на продажу автомобилей. Услышав ответ, незнакомец удивленно вскинул брови: «Разве можно просить такие деньги за игрушку, которую легко можно вынести из этого помещения на плечах?!»
- Можно, - едва придя в себя от подобного заявления, ответил продавец. - Но если вы пронесете эту самую «игрушку» на плечах хотя бы пару десятков метров, то получите ее совершенно бесплатно. А если нет - заплатите еще 50% сверху.
И был невероятно изумлен, когда, сбросив модный пиджак, покупатель забрался под «Форд», с нескольких досок и цепей поднял эту весившую почти что тонну машину - и вынес ее из магазина. К чести продавца, он сдержал данное им слово - покупателю, знаменитому атлету Кротону, автомобиль достался бесплатно.
Однажды в Австрии Кротона, нарушившего правила уличного движения, арестовали, так как у него не оказалось с собой денег, чтобы заплатить штраф. Однако когда Иван легко раздвинул руками толстые стальные прутья камеры и лично заявился в кабинет начальника полицейского участка с о своем освобождении, блюстители порядка были в шоке и сразу же отпустили его.
Побеждая сильнейших
Женой Ивана Силы стала чешская гимнастка Ружена. Совместно с ней он создал уникальную программу, с которой объездил все большие города Европы и Америки. В Париже Иван участвовал в конкурсе красоты мужского тела и занял там первое место. В 1928 году его назвали самым сильным человеком мира, потому как богатырь не один раз побеждал самых сильных борцов. Английская королева вручила ему пояс, манжеты и шлем, украшенные золотом и бриллиантами.
Иван Сила победил самого сильного человека в Бразилии. Силач проломил тому грудную клетку. В отчаянии побежденный выпрыгнул из окна многоэтажки и разбился. В 30-е годы Иван Фирцак стал выступать в городах и селах по всей Чехословакии. После окончания Второй мировой войны, когда Закарпатье стало частью Советского Союза, Фирцак не прекращал свои цирковые выступления. Тем не менее, обеспеченной его семья не была. Чтобы прокормить детей, которых у Фирцака было восемь, ему приходилось самому впрягаться в плуг и пахать соседям огороды.
Поговаривают, что Кротон был настолько сильным, что мог сдвинуть с места деревянный дом или же на вытянутых руках спокойно держать 30-литровые чугунные бидоны с молоком.
Фирцак не прекращал принимать участие в цирковых представлениях до самой смерти. Кроме того, будучи в зрелом возрасте, принимал участие во многих областных и республиканских соревнованиях по тяжелой атлетике, гиревому спорту, активно пропагандировал силу спорта и здоровья.
Некоторые силовые трюки Ивана Фирцака-Кротона до сих пор никто не может повторить. Умер Иван Сила 10 ноября 1970 года на 72-м году жизни, а похоронен богатырь был в родном селе Билки на Иршавщине.
Согласно рассказам, он выходил на сцену и выносил на плечах цирковую труппу на специальном манеже, рвал железные цепи, жонглировал тяжелыми предметами (гирями, ядрами, штангами), лежал на разбитом стекле, держа на себе 550 кг веса, зубами или носом тянул грузовики, забивал руками гвозди в дубовые доски и вытягивал их зубами, гнул пальцами железные прутья и гвозди, делая из них различные фигуры, которые затем дарил зрителям.
Однажды Иван покорил Мадрид: выступив в корриде, схватил за рога бросившегося на него быка и, свернув ему шею, отнес огромную тушу прямехонько в ресторанную кухню, вызвав неописуемый восторг тысяч присутствующих. Вскоре без всякой подготовки Кротон (так пражане назвали Ивана в честь одного из мифических богатырей) занял первое место на парижском чемпионате Европы по культуризму.
Еще одна занимательная история произошла с Иваном Силой в одном из городов Германии в 1927 году. Зашедший в автомобильный салон хорошо одетый плотный мужчина на достаточно правильном немецком языке поинтересовался стоимостью одного из выставленных на продажу автомобилей. Услышав ответ, незнакомец удивленно вскинул брови: «Разве можно просить такие деньги за игрушку, которую легко можно вынести из этого помещения на плечах?!»
- Можно, - едва придя в себя от подобного заявления, ответил продавец. - Но если вы пронесете эту самую «игрушку» на плечах хотя бы пару десятков метров, то получите ее совершенно бесплатно. А если нет - заплатите еще 50% сверху.
И был невероятно изумлен, когда, сбросив модный пиджак, покупатель забрался под «Форд», с нескольких досок и цепей поднял эту весившую почти что тонну машину - и вынес ее из магазина. К чести продавца, он сдержал данное им слово - покупателю, знаменитому атлету Кротону, автомобиль достался бесплатно.
Однажды в Австрии Кротона, нарушившего правила уличного движения, арестовали, так как у него не оказалось с собой денег, чтобы заплатить штраф. Однако когда Иван легко раздвинул руками толстые стальные прутья камеры и лично заявился в кабинет начальника полицейского участка с о своем освобождении, блюстители порядка были в шоке и сразу же отпустили его.
Побеждая сильнейших
Женой Ивана Силы стала чешская гимнастка Ружена. Совместно с ней он создал уникальную программу, с которой объездил все большие города Европы и Америки. В Париже Иван участвовал в конкурсе красоты мужского тела и занял там первое место.
В 1928 году его назвали самым сильным человеком мира, потому как богатырь не один раз побеждал самых сильных борцов. Английская королева вручила ему пояс, манжеты и шлем, украшенные золотом и бриллиантами.
Иван Сила победил самого сильного человека в Бразилии. Силач проломил тому грудную клетку. В отчаянии побежденный выпрыгнул из окна многоэтажки и разбился.
В 30-е годы Иван Фирцак стал выступать в городах и селах по всей Чехословакии. После окончания Второй мировой войны, когда Закарпатье стало частью Советского Союза, Фирцак не прекращал свои цирковые выступления. Тем не менее, обеспеченной его семья не была. Чтобы прокормить детей, которых у Фирцака было восемь, ему приходилось самому впрягаться в плуг и пахать соседям огороды.
Поговаривают, что Кротон был настолько сильным, что мог сдвинуть с места деревянный дом или же на вытянутых руках спокойно держать 30-литровые чугунные бидоны с молоком.
Фирцак не прекращал принимать участие в цирковых представлениях до самой смерти. Кроме того, будучи в зрелом возрасте, принимал участие во многих областных и республиканских соревнованиях по тяжелой атлетике, гиревому спорту, активно пропагандировал силу спорта и здоровья.
Некоторые силовые трюки Ивана Фирцака-Кротона до сих пор никто не может повторить.
Умер Иван Сила 10 ноября 1970 года на 72-м году жизни, а похоронен богатырь был в родном селе Билки на Иршавщине.