среди автотрофных организмов встречаются хемосинтетики и фотосинтетики

Первый претендент на альтернативный строительный материал скелета позвоночного — кремний, а именно — соединения кремния с кислородом и различными органическими структурами. (На Земле кремний входит в состав диатомовых водорослей, радиолярий, губок.)
В качестве замены кальция могут выступать его соседи по группе в Периодической системе — двухвалентные барий и стронций. (Например, скелет простейших морских организмов — акантарий состоит из сульфата стронция SrSO4, после гибели простейшего скелет полностью растворяется в морской воде. В талломе харовых водорослей содержится барит BaSO4.)
Катионы бария и стронция значительно крупнее и тяжелее, чем кальция, и их участие в обмене веществ энергетически более затратное, поэтому эволюционно на роль строительного материала матрикса подошел кальций. К тому же кальций более распространен в природе.
Что касается альтернативного «белка», то в первую очередь — это «белок» кремнийорганический, основа которого - линейные и разветвленные цепочки -Si-O- (силоксановые цепочки), соединенные с различными функциональными группами, содержащими, например, серу, азот и др.
Кремниевый матрикс был бы очень прочным, но он целесообразен, если окружающая среда имеет очень высокую кислотность и температуру. Такие условия бы деминерализации углеродно-кальциевого матрикса современных позвоночных, то есть он не смог бы эволюционно сформироваться. Но средняя температура на Земле невелика, а океаническая вода, преимущественно — слабощелочная. Гены, отвечающие за построение кремниевого матрикса, у высших организмов отсутствуют.

Эпителиальная ткань, или эпителий, почти не содержит межкле­точного вещества и состоит из слоев клеток, плотно прилегающих друг к другу. Именно поэтому из эпителия образованы покровы многокле­точных животных. Клетки внешнего эпителиального слоя могут выде­лять слизь (как у червей, рыб), вещество хитин (как у раков, насекомых). В состав покровного эпителия могут входить несколько слоев омертвев­ших и ороговевших клеток (как у змей, воробьев, бегемотов, человека). Понятно, что ткань с такими свойствами надежно защищает организм. Из эпителия состоят не только покровы — из него образованы внут­ренние поверхности органов. Строение клеток таких эпителиальных тканей зависит от функции органа (рис. 5.1). Клетки эпителия полости носа многих млекопитающих, например собаки, человека, оснащены множеством ресничек, задерживающих пылинки, которые вместе с воз­духом попадают в нос. А в легких реснички мешали бы газообмену, по­этому эпителиальные клетки в них «голые». Клетки эпителия внутрен­ней поверхности кишечника снабжены выростами — ворсинками.
Они увеличивают площадь кишечника проникновению в клет­ки как можно большего количества питательных веществ.