Тело мешковидное, образованное двумя слоями клеток: наружным—- эктодермой, и внутренним —энтодермой, между которыми находится бесструктурное вещество —мезоглея. Радиальная, или лучевая, симметрия тела, сформировавшаяся в связи с прикрепленным или малоподвижным образом жизни. Характерны две жизненные формы: сидячий мешковидный полип и свободноплавающая дисковидная медуза. Обе формы могут чередоваться в жизненном цикле одного и того же вида. Однако некоторые группы кишечнополостных не имеют медузоидного поколения или утратили жизненную форму полипа. Отсутствие тканей у большинства видов (кроме коралловых полипов). В состав наружного и внутреннего слоев тела входят несколько видов клеток, различных по строению и выполняемым функциям. Среди них есть особые стрекательные клетки, служащие средством защиты и нападения организма, которые не встречаются у животных других типов. Таким образом, многие процессы жизнедеятельности у кишечнополостных протекают на клеточном уровне. Пищеварительная система примитивна и состоит из слепо замкнутой кишечной полости и ротового отверстия. Переваривание пищи начинается в кишечной полости под действием ферментов, а заканчивается в специализированных клетках энтодермы, т. е. процесс пищеварения смешанный. Непереваренные остатки пищи удаляются через ротовое отверстие. Впервые появившаяся нервная система диффузного типа состоит из равномерно размещенных в геле нервных клеток, соединенных между собой отростками и образующих нервную сеть. Размножение происходит как бесполым, так и половым Незавершенное до конца бесполое размножение — почкование — приводит у ряда видов к образованию колоний. Многие кишечнополостные раздельнополые животные, но встречаются и гермафродиты. Оплодотворение осуществляется в воде, т. е. наружное. У подавляющего большинства видов развитие со свободноплавающей личинкой, имеющей реснички. У небольшого числа видов развитие прямое (гидра). Тип Кишечнополостные объединяет три класса: Гидроидные, Сцифоидные и Коралловые полипы.
Микробиолог Карл Вёзе утверждает, что бактерии, первые эукариоты и археи не являются самыми древними организмами на планете Земля. Он обосновывал это тем, что это три разные линии эволюции, мало как связанные между собой. По его словам они имели более древнего предка, который дал начало всем этим трём линиям, а какого - пока определить не удалось. Поэтому название "археи" можно считать неуместным, так как археи - не самые древние организмы на Земле, но лишь теоретически, так как никаких подтверждений словам Вёзе нет.
Микробиолог Карл Вёзе утверждает, что бактерии, первые эукариоты и археи не являются самыми древними организмами на планете Земля. Он обосновывал это тем, что это три разные линии эволюции, мало как связанные между собой. По его словам они имели более древнего предка, который дал начало всем этим трём линиям, а какого - пока определить не удалось. Поэтому название "археи" можно считать неуместным, так как археи - не самые древние организмы на Земле, но лишь теоретически, так как никаких подтверждений словам Вёзе нет.