Литва была по сути зажатой между православной Русью и католической Европой. Литовцы активно воевали с немцами – Ливонским и Тевтонским орденами, которые занимали антипапскую позицию (гибеллины), и потому их объективными союзниками в борьбе против орденов могли стать сторонники партии гвельфов, прежде всего католики Польши. Вероятно, в связи с этим Гедимин разрешил своим подданным принимать католическую веру. К тому же он, наверное, учитывал, что, кроме идеологического единства, у литовцев была еще одна основа союза с поляками. Литовцы постоянно совершали набеги на Польшу, откуда привозили польских девушек. Окончательный переход Литвы в католическую веру начался после 1385 года, когда была заключена уния Литвы с Польшей, а Великий князь литовский Ягайло сам принял католичество, женившись на наследнице польской короны Ядвиге и заняв престол Польши
Литовские князья не преследовали цель установить жесткий контроль над присоединенными землями. На этих землях сохранялся прежний порядок управления и старые обычаи и традиции. Так, одной из самых авторитетных религий в Русско-Литовском государстве было православие, а русский язык стал основным языком в этом государстве. Князья-наместники собирали дань с населения. Однако размер этой дани не был слишком большим. Русское население рассматривало эту дань как плату литовскому князю за защиту от иноземных захватчиков и поддержание порядка на территории государства.
