Південна Америка — найвологіший материк земної кулі. Над ним випадає удвічі більше опадів, ніж над будь-яким іншим материком. Ця особливість клімату зумовлена циркуляцією повітряних мас. Над значною частиною материка панують вологі екваторіальні повітряні маси — південно-східні й північно-східні пасати «доставляють» вологі повітряні маси з Атлантичного океану. Це безпосередньо впливає на формування багатої природи вологих екваторіальних лісів (сельви), саван і рідколісь. Пасати здатні вільно просуватися вглиб материка, не маючи на своєму шляху перешкод (гір), оскільки рівнинний рельєф переважає. Теплі Гвіанська та Бразильська течії Атлантичного океану додатково насичують повітря вологою І сприяють збільшенню кількості опадів. Вплив Тихого океану в Південній Америці відчутний лише на вузькій смузі західного узбережжя материка. Це пов'язано з гірським бар'єром у вигляді Анд, які перешкоджають проникненню повітряних мас з Тихого океану. Крім того, поблизу західного узбережжя Південної Америки протікає холодна Перуанська течія, яка перешкоджає утворенню опадів. Наслідком цього є утворення пустелі Атакама, де опади надзвичайно рідкісне явище. Таким чином, на природу Південної Америки більший вплив має Атлантичний океан.
