Уран, торий и некоторые другие элементы обладают свойством непрерывно и без каких-либо внешних воздействий (т.е. под влиянием внутренних причин) испускать невидимое излучение, которое подобно рентгеновскому излучению проникать сквозь непрозрачные экраны и оказывать фотографическое и ионизационное действие. Свойство самопроизвольного испускания подобного излучения получило название радиоактивности.
