Хвойные леса растут в холодном климате, там, где короткое лето и мало солнечных дней. вместо обычных листьев у них хвоя, жёсткие иголки. осадков там выпадает мало, а через хвою меньше, чем через листья испаряется влаги. большинство хвойных деревьев вечнозелёные и только лиственница сбрасывает иголки на зиму. в пищу почти для всех животных хвоя не пригодна. лиственные деревья покрыты листьями, растут они в умеренном и жарком климате, где достаточно влаги и нет особой нужды её . листья осенью , перегнивают и служат пищей для червей. ими в свою очередь питаются норные животные и птицы. поэтому в лиственных лесах животный мир гораздо богаче.
Смешанные и широколиственные леса на южной границе зоны хвойных лесов, около 60° с. ш. на западе евразии и в районе великих озер в северной америке, к хвойным присоединяются широколиственные. здесь теплее, увлажнение уже не избыточное, а достаточное из-за большего испарения. лето длиннее, но зимы бывают холодными и со снежным покровом. в таких условиях могут расти дубы, липы, клены, вязы, ясени, иногда буки. все они представлены в евразии и северной америке разными . в этих хвойно-широколиственных лесах появляется широкотравье — в травяном покрове доминируют растения с широкими листовыми пластинками. большой опад лиственных деревьев, кустарников и травяного покрова способствует образованию гумуса, а умеренное увлажнение — накоплению органических и минеральных веществ в верхних горизонтах почвы. в результате этого формируются дерново-подзолистые почвы с хорошо выраженным гумусовым горизонтом. они обычно оподзолены. степень оподзоленности зависит от свойств грунта и от характера рельефа, влияющего на дренированность территории. при застаивании вод развивается и оглеение.
