ИСКОПАЕМЫЕ, вещественные доказательства существования организмов, живших более чем 10 000 лет назад. Чаще всего ископаемые имеют простую структуру. Это кости, известковые остатки или древесина, часто изменившиеся вследствие МИНЕРАЛИЗАЦИИ или сохранившиеся в виде следа или слепка. Отпечатки следов животных или людей также относятся к ископаемым. Листья часто сохраняются как обугленная оболочка, повторяющая их очертания. Иногда организмы полностью сохраняются в замерзшей почве (мамонты), в торфяных болотах и в битумных озерах, или при попадании в затвердевшую смолу (насекомые в ЯНТАРЕ). Ископаемые экскременты, называемые КОПРОЛИТАМИ, часто содержат непереваренные и распознаваемые твердые частицы. Некоторые из исчезнувших животных и растений находят в виде окаменелостей. Эти находки подтверждают произошедшие эволюционные изменения. Они являются весомым доказательством существования геологических периодов и определить возраст породы.
