На территории империи возникали новые государственные образования, одним из которых был Швейцарский союз. Пастушеское население альпийских областей в упорной, длительной борьбе отстаивало свою свободу от феодального порабощения. Наибольшую угрозу для альпийских общин представляли Габсбурги, имевшие в этих областях владения и располагавшие (под видом "земского фогтства") высшей судебной властью над многими общинами. Габсбурги стремились окончательно подчинить лесные области, что заставило отдельные кантоны объединиться в военный союз для защиты своей независимости. В 1291 г. лесные кантоны Швиц, Урп и Унтервальдеп заключили "вечный союз" и начали освободительную войну против Габсбургов (народная традиция связывала начало восстания с убийством швейцарским крестьянином Вильгельмом Теллем габсбургского фогта Геслера). В 1315 г. в битве при Моргартсне швейцарцы разгромили рыцарское войско Габсбургов и завоевали независимость, которую должны были признать германские императоры. Формально Швейцарский союз оставался в составе "Священной Римской империи" и подчинялся "имперскому фогту", но на деле он представлял суверенное государство. Неоднократные попытки Габсбургов вернуть Швейцарию под свою власть кончались поражением. Союз расширился и окреп. К нему присоединились города Люцерн (1332 г.), Цюрих (1351 г.), Берн (1353 г.). К концу XIV в. Швейцарский союз насчитывал уже восемь земель и городов.
К середине 18 в. колонии значительно выросли в хозяйственном отношении, налаживалась внутренняя торговля, преодолевалась былая экономическая разобщенность и замкнутость. По существу, они уже не зави-сели от поставок метрополии, так как имели собственный флот, неисчерпаемые запасы леса и плодородных земель; плантаторы производили продукцию на экспорт – табак, рис, индиго; делались попытки разводить хлопок. Значительно выросло население. Показателем социально-экономического развития колоний стал рост портовых городов, являвшихся центрами внутренней и внешней торговли, - Бостона, Нью-Йорка, Филадель-фии, Балтимора, Чарлстона и др. Развивались образование и культура. На базе колониальных колледжей вы-росли также всемирно известные американские университеты, как Гарвардский, Пристонский, Колумбийский. Попытки метрополии ограничить свободу предпринимательства в колониях и подчинить его своим интересам создавали экономические предпосылки Войны за независимость. Британское правительство озаботилось поисками средств для содержания разросшегося управленче-ского аппарата колониальной империи и размещавшихся там войск. Для этого в 1764 г. вводились новые та-моженные пошлины на ряд товаров. Актом 1765 г. предусматривалось расквартирование в Америке 10 тыс. солдат регулярной армии, а для покрытия расходов на них в том же году был принят акт о гербовом сборе. Радикально настроенные колонисты развернули антианглийскую агитацию, создав подобие политических клубов под названием «Сыны свободы». Угрозами и демонстрацией силы они срывали исполнение акта о гер-бовом сборе, не дав ни одному сборщику приступить к своим обязанностям. Одновременно усиливалось аг-рарное движение против феодальных повинностей. Гербовый сбор был заменен новыми таможенными по-шлинами, но это не внесло успокоения в колонии. Война началась стихийно 19 апреля 1775 г. Первое сражение Войны за независимость было удачным для патриотических сил. Собравшийся в мае 1775 г. второй Континентальный конгресс стал уже не колониальным, а амери-канских правительством. На нем имелись сторонники примирения с метрополией, но ход событий подталки-вал членов конгресса к решительным действиям, прежде всего к набору армии. Во главе будущих американ-ских сил был поставлен крупный виргинский плантатор и опытный воин полковник Джорж Вашингтон. В июне добровольческие отряды американцев, еще не организованные в армию, стойко сражались с англичана-ми при Банкер-Хилле близ Бостона и нанесли им чувствительные потери.
