Французская империя достигла наибольших размеров, и, вместе с вассальными и союзными государствами, включала в себя почти всю Западную Европу. В её состав входили, кроме теперешней Франции, Бельгия, Голландия и полоса северной Германии до Балтийского моря, с устьями Рейна, Эмса, Везера и Эльбы, так что французская граница лишь на двести вёрст отстояла от Берлина; далее, весь левый берег Рейна от Везеля до Базеля, некоторые части теперешней Швейцарии, наконец, Пьемонт, Тоскана и Папская область. Часть северной и средней Италии составляла королевство Италийское, где государем был Наполеон, а дальше, по другую сторону Адриатического моря, на Балканском полуострове, находилась принадлежавшая Наполеону Иллирия. Как бы руками, двумя длинными полосами и с севера, и с юга империя Наполеона охватывала Швейцарию и Рейнский союз, в центре которого французскому императору принадлежал город Эрфурт. Сильно урезанные Пруссия и Австрия, граничившие с Рейнским союзом и Иллирией, имели первая — на восточной своей границе, вторая — на северной великое герцогство Варшавское, состоявшее под протекторатом Наполеона и выдвинутое как французский аванпост против России. Наконец, в Неаполе царствовал зять Наполеона Иоахим I (Мюрат), в Испании — его брат Жозеф. Дания с 1807 г. была в союзе с Наполеоном. Соперницами Франции оставались только Англия и Россия, одна на море, другая на суше. Англия, сильная своим флотом, продолжала вести борьбу с Наполеоном. После Венского мира и Россия стала тяготиться преобладанием Франции, континентальной системой и самовластными поступками Наполеона, закончившего подчинение Западной Европы союзами с Пруссией и Австрией. Тот же самый деспотизм, который при Наполеоне господствовал внутри Франции, проявлялся и в его действиях по отношению ко всем странам, на которые распространялась его власть и влияние. От своих братьев, посаженных на престолы Неаполя, Голландии и Испании, и от государей, находившихся под его протекторатом или в союзе с ним, он требовал безусловного повиновения и некоторым из них советовал держать своих подданных в страхе. Везде вводились, по его приказанию, французские административные нравы и полицейские порядки, шпионство и доносы, вскрытие частной переписки, подслушивание разговоров, цензура, стеснения книжной торговли. Франция подчиняла союзные с нею государства всем тягостям континентальной системы, строгое выполнение которой мыслимо было лишь при неослабном полицейском надзоре и при целой системы обысков, конфискаций, штрафов и других кар. Наконец, Наполеон требовал от союзников вс войск и денег, что тяжело ложилось на народные массы. Всякий протест против французского ига строго преследовался и карался. Но в то же время владычество Наполеона революционировало Европу и в этом смысле Наполеон был продолжателем революции.
