К экономическим предпосылкам географических открытий следует отнести интенсивные торговые связи с Востоком, установившиеся после крестовых походов, благодаря которым Европа потребляла большое количество пряностей, индийских, арабских и персидских тканей, ювелирных изделий и предметов роскоши. Однако в XV в. сухопутные караванные пути (в том числе и Великий шелковый путь) , проходившие через Константинополь, оказались перерезанными после захвата его турками в 1453 г. Цены на восточные товары, в особенности пряности, доставляемые по морю (по Пути Ароматов : от Молуккских островов в Тихом океане в Индию, оттуда - при посредничестве арабских купцов - в порты Средиземного моря) выросли во много раз, что сделало для европейского купечества актуальным вопрос о поиске собственных путей в Индию, к Островам Пряностей, в Китай и Японию, почти неизвестные европейцам, но воспринимавшиеся как сказочно богатые страны.
Первая задача Николаю 1 безусловно удалась, хотя монархические режимы в Европе, он не редко действовал во вред интересам России. Например, развал Австрийской империи в результате победы венгерской революции был бы безусловно выгоден России. Возможно, Николай I опасался, что революция перекинется и в Россию. Николаю импонировала роль международного жандарма в Европе, которую взяла на себя Россия в связи с образованием "Священного союза".Летом 1830 года в Западной Европе произошли революционные события: король Франции изгнан из страны, в Бельгии вспыхнуло восстание против господства Нидерландов. Николай 1 стал готовиться к интервенции. Только международные осложнения и события в Польше помешали ему. Польское освободительное восстание 1830-1831 годов было подавлено царскими войсками. Николай I отменил польскую конституцию 1815 года и объявил Польшу "неотъемлемой частью Российской империи".В 1848-1849 годах по Европе пронёсся шквал революций. В их подавлении Николай I принял самое активное участие. Когда во Франции была объявлена республика, он лично написал манифест с угрозой бунтовщикам. От Австрии и Пруссии он потребовал усмирить движение в Западной Польше, совместно с турецким султаном подавил восстание в дунайских княжествах. Пиком его контрреволюционной активности стал военный разгром венгерской революции.
