Австро-венгрия появилась в 1867 г. в результате двустороннего соглашения, реформировавшего австрийскую империю (которая, в свою очередь, была создана в 1804 внешнеполитическом отношении австро-венгрия входила в союз трёх императоров с германией и россией, затем в тройственный союз с германией и италией. в 1914 в составе блока центральных держав (германия, османская империя, позже также болгария) вступила в первую мировую войну. убийство гаврилой принципом («млада босна») эрцгерцога в сараево послужило поводом для развязывания австро-венгрией войны против сербии, что неизбежно вело к конфликту с российской империей, заключившей с последней оборонительный союз. границы на севере австро-венгрия граничила с саксонией, пруссией и россией, на востоке — с румынией и россией, на юге — с румынией, сербией, турцией, черногорией и италией и омывалась адриатическим морем, а на западе — с италией, швейцарией, лихтенштейном и баварией. (с 1871 г. саксония, пруссия и бавария — в составе германской империи). административное деление в политическом отношении австро-венгрия делилась на две части — австрийскую империю австрийские земли , с рейхсрата, и венгерское королевство, включавшее в себя земли венгерской короны и подчинявшееся венгерскому парламенту и правительству. неофициально эти две части назывались цислейтания и транслейтания соответственно. аннексированная австро-венгрией в 1908 году босния и герцеговина не была включена ни в состав цислейтании, ни в состав транслейтании и особыми органами власти.
В наследство от своих предшественников екатерина получила три главных направления во внешней политике. первое из них - северное. шведы постоянно стремились вернуть утраченные в петровские времена земли, но успех им не сопутствовал: зенит величия швеции, достигнутый при карле xii, при нем же был утерян безвозвратно. после северной войны страна никак не мгла восстановить свои и людские ресурсы до уровня, достаточного для успешной войны с россией. это, однако, не исключало присутствия в стокгольме сил, готовых воспользоваться любым удобным случаем, чтобы попытать счастья. о давних чаяниях шведов в петербурге хорошо знали и были готовы к отпору.на южном направлении с давних времен мечтой правителей россии был выход к берегам теплого черного моря, что диктовалось потребностями и обороны страны. здесь истекшие со времени прутского похода десятилетия внесли существенные коррективы в соотношение сил: османская империя клонилась к упадку, на ее владения с жадностью поглядывали многие европейские державы, в то время, как россия находилась на вершине славы и могущества. робость перед турками и на смену осторожной оборонительной тактике пришли широкие наступательные замыслы и уверенность в скорой победе над некогда грозным неприятелем. но одолеть турцию в одиночку было невозможно, и потому уже в петровское время россия искала союза с польшей и австрией. условием союза с австрией была поддержка россией так называемой «прагматической санкции» — документа, по рому после смерти императора карла vi (он умер в 1740) престол должен был перейти к его дочери марии-терезии. австрийское правительство было так заинтересовано в поддержке «прагматической санкции», что ради этого готово было идти на любые уступки. союз с австрией и россию к столкновению с пруссией в семилетней войне.традиционным было и третье - польское направление, отражавшее стремление россии к объединению в составе империи всех земель населенных близкородственными - украинцами и белорусами. в xviii в. речь посполитая переживала примерно такие же тяжкие времена, как и османская империя. в то время как соседи развивали промышленность и торговлю, создавали мощные вооруженные силы и крепкие абсолютистские режимы, речь посполитая не могла преодолеть сепаратизм магнатов, изжить политический хаос , и стала легкой добычей своих соседей: пруссии, австрии и россии. уже при петре i россия, не колеблясь, стала применять в отношении польши методы силового давления, которые с этого времени стали обычными в -польских отношениях. российская империя использовало слабость польского государства для постоянного вмешательства в его внутренние дела и противодействия усилению этой страны. польша становилась, по сути, игрушкой в руках россии, что отлично осознавала екатерина ii.
