Согласно определению, Пресвитерианская церковь, название, утвердившееся за кальвинистскими церквами (см. Кальвинизм (см. Кальвинизм)) в Шотландии (основатель Дж. Нокс (см. Нок)) и в Англии, возникшими во 2-й половине 16 в. Отвергнув англиканскую церковь, английские просвитериане (умеренные пуритане)во время Английской буржуазной революции 17 в. приобрели значение политической партии и временно пришли к власти (см. ст. Пресвитериане (см. Пресвитериане)). Тогда же был выработан (на т. н. Вестминстерской ассамблее, 1643-49) пресвитерианский символ веры - "Вестминстерское вероисповедание". Каждая П. ц. представляет совокупность общин верующих; каждая община управляется консисторией из пресвитеров (греч. presbýteros, буквально - старейшина), избираемых из числа мирян, и пастора ("министра"). Несколько общин образуют ассоциацию во главе с пресвитерией (коллоквиумом) из пасторов и пресвитеров от каждой общины; над ассоциациями стоят провинциальные и национальные синоды. П. ц., кроме Шотландии и Англии, распространены в США (см. США) (к началу70-х гг. 20 в. приблизительно 4,4 млн. приверженцев), Канаде (см. Кана), Австралийском Союзе, Новой Зеландии. По существу пресвитерианскими являются и ортодоксально-кальвинистские церкви континентальных стран Европы (за ними закрепилось название реформатские; Реформаты (см. Реформаты) (см. Реформа) (см. Реформ)), которые объединены с П. ц. во Всемирный альянс реформатских церквей (World Alliance of Reformed Churches, основан в 1875; под этим названием с 1970)
