Избранная в окрестностях села бородино позиция имела важные преимущества. ее правый фланг был надежно прикрыт высоким берегом реки колоча, достигавшим более чем 20-метровой высоты. холмы и курганы были удобны для артиллерийских батарей. большинство притоков реки колоча — речка война, ручьи семеновский, каменка, огник и другие — пересекали бородинское поле с юга на север, на их берегах рос густой кустарник, и здесь могли быть подготовлены позиции для стрелков. в глубине позиции местность была лесистой, и здесь могли скрытно расположиться сильные резервы. левый же фланг подходил вплотную к лесу, поросшему густым кустарником и местами . лес прикрывал позицию слева и являлся естественным препятствием для неприятельской пехоты и конницы в случаи их попытки совершить обход войск с этой стороны. но в левом фланге заключалась и слабость этой позиции: он был открыт для фронтального удара. с запада на восток через деревню валуево, село бородино, деревню горки проходит большая, или новая, смоленская дорога. почти параллельно ему, примерно в 4 километрах южнее села бородино, через лесистую местность тянулась старая смоленская дорога. обе дороги сходились несколько западнее города можайска. избранная м. и. кутузовым позиция позволяла на сравнительно узком участке фронта (около 4 километров) прикрыть эти дороги на москву. выбирая эту позицию, кутузов исходил из расчета, что из двух дорог, проходящих через бородинское поле, новая смоленская шире и лучше старой. новая дорога была основным стратегическим направлением на москву. кутузов определил это с момента выбора позиции, решив прикрыть и защищать именно это направление, в то время как остальные пункты играли лишь тактическое значение. командующий считал позицию у села бородино одной “из наилучших, какую только на плоских местах найти можно” . по его мнению, слабым участком был левый фланг, но этот недостаток он рассчитывал “исправить искусством” . заняв такую (с очевидными плюсами и минусами) позицию, кутузов рассчитывал принять на ней и отразить лобовой удар противника, но сохранял за собой и возможность уклониться от боя в случае, если наполеон попытается его обойти. “желательно, — доносил он царю, — чтоб неприятель атаковал нас в сей позиции; в таком случае имею я большую надежду к победе” . готовясь к бородинскому сражению, командование развернуло активную деятельность. оно стремилось обеспечить своим войскам наиболее выгодные условия борьбы и с этой целью подтягивало наличные резервы; для содействия регулярным войскам привлекалось народное ополчение. принимая решение дать генеральное сражение, м. и. кутузов рассчитывал на вполне реальные резервные силы в лице московского и смоленского ополчений. накануне бородинского сражения в районе можайска было до 12 тысяч воинов смоленского и свыше 27 тысяч московского ополчений. н. п. поликарпов, специально исследовавший вопрос о составе московского ополчения в день бородинского сражения, пришел к выводу, что численность московского ополчения составляла 25 834 человека. конечно, участие московского и смоленского ополчений в генеральном сражении и во операциях не могло обеспечить в тот момент армии перевеса сил в такой степени, чтобы затем перейти в стратегическое наступление, как это предусматривалось по плану м. и. кутузова. так как около 100 тысяч ратников губернских ополчений, входивших в 1 округ, по вине командующего ополчением ростопчина не были готовы.
