Спартак, пробыв в школе гладиаторов ряд лет, вступил в заговор с единомышленниками, намереваясь, по словам историка Синезия, " ниспровергнуть существующие порядки ". Однако некий доносчик прибыл в Рим и сделал заявление о подготовке восстания. Спартак первым получил известие о доносе. Было решено начать выступление немедленно. Захватив на кухне ножи, опрокинув охрану, гладиаторы выломали двери, пронеслись по улицам, обрушились на воротную стражу и после схватки вырвались из города. Прибыв на гору Везувий, повстанцы построили укрепленный лагерь. Против Спартака выслали отряд под командой пропретора Гая Клодия. Клодий расположился лагерем у подножия горы в том месте, где находился единственный удобный спуск с вершины. Но Спартак перехитрил римлян. Из лоз дикого винограда беглецы сплели канаты, с которых спустились по отвесным склонам горы и неожиданно напали на Клодия. Римляне обратились в бегство. Эта была первая крупная победа Спартака, за которой скоро последовали и другие. Многие города были захвачены и опустошены. Спартак пытался помешать этим ненужным эксцессам, которые только деморализовывали рабов. Всю свою энергию он направил на организацию армии и на создание в ней дисциплины. Войско Спартака насчитывало теперь около 70 тыс. человек. Дорога к Альпам была открыта, и планы Спартака, казалось, близки к осуществлению. И в этот момент он поворачивает обратно на юг. Однако на Рим Спартак все-таки не пошел. Он понимал всю невозможность захватить город. К тому же римское правительство осенью 72 г. до н. э. мобилизовало для борьбы все наличные силы. Главнокомандующим был назначен Марк Лициний Красс. Ему дали большую армию из 8 легионов, — правда, далеко не первоклассную. Солдаты были уже заранее деморализованы той паникой, которую нагнали на римлян неслыханные успехи Спартака. Красс решил суровыми мерами восстановить дисциплину в своих войсках. По отношению к бежавшим он применил децимацию: каждый десятый был казнен. Спартак сговорился с пиратами, обещавшими доставить его на Сицилию. Однако пираты обманули его. Пока Спартак тщетно старался проникнуть в Сицилию, с севера подошел Красс. Он решил запереть рабов на южной оконечности полуострова. Для этой цели он построил «от моря до моря» укрепленную линию, состоявшую из глубокого и широкого рва и вала. Однаков снежную ночь (зима 72/71 г. до н. э. ) Спартаку удалось форсировать укрепленную линию. Красс отчаялся собственными силами справиться с восстанием и потребовал Сенат отправил приказ Помпею и Марку Лицинию Лукуллу. Вокруг Спартака начало суживаться кольцо правительственных войск. Среди рабов обострились разногласия. Отделившиеся были разбиты Крассом. Весной 71 г. до н. э. в Апулии произошла последняя битва. Рабы сражались с мужеством отчаяния. 60 тыс. их во главе со Спартаком пали. Тела Спартака не удалось найти. 6 тыс. рабов, попавших в плен, были распяты на крестах вдоль дороги, ведущей из Капуи в Рим. Но еще долго на юге отдельные группы, скрывшиеся в горах, продолжали бороться против римлян. Так закончилось это восстание. Причины его поражения разнообразны. Хотя в 70-х годах I в. до н. э. римская политическая система уже была в значительной степени расшатана, но рабовладельческое общество в целом еще находилось в стадии своего процветания. Таким образом, все восстания рабов этого периода исторически было обречено на неудачу. Ряд причин связаны с характером рабов как класса. Отсутствие ясной программы, наличие разногласий, пестрота этнического состава, недисциплинированность — все это лишало движения рабов целеустремленности, стойкости и единства, всего, что необходимо для победы. Историческая обреченность восстаний рабов выступает тем яснее, что во главе их часто стояли выдающиеся личности. Особенно применимо это к Спартаку. Трагедия Спартака, как и многих других деятелей истории, состояла в том, что он на несколько столетий опередил свое время.
Основная причина поражения восстания 1857-1859 гг. заключалась в том, что разобщенное феодально-зависимое крестьянство не сумело противостоять военной мощи англичан. Неблагоприятным для хода восстания было и то, что оно не вышло за пределы Северо-Западных провинций, части Бихара и незначительных территорий в Раджпутане, в Центральной Индии и на юге Бомбейской провинции. Декан, Пенджаб и Бенгалия послужили для англичан удобным плацдармом, откуда они повели наступление на основные районы восстания. Используя материальные ресурсы этих областей, английские власти формировали здесь новые сипайские части, а в местных портах войска, прибывавшие из Англии для расправы с восстанием.
