Великие географические открытия стали возможны благодаря успехам в области науки и техники: созданию достаточно надёжных для океанического плавания парусных судов, усовершенствованию компаса и морских карт. Они положили начало колонизации, изменили направление торговых связей. После падения Константинополя в 1453г. старые торговые пути утратили своё значение, а турки-османы контролировали бассейн Средиземного моря. Итальянские города потеряли прежнее значение в мировой торговле. Её центр переместился на атлантическое побережье Пиренейского полуострова, а затем в Голландию... К 1488 г. португальцы открыли острова Зелёного Мыса и вошли в воды Гвинейского залива. В 1492г. Христофор Колумб открыл Америку, в 1497-1499 гг. Васко да Гама открыл морской путь в Индию, а ещё позже, в 1519-1522 гг. Фернан Магеллан первым за 1080 дней совершил кругосветное путешествие вокруг Земли
Ереси распространялись по всей Европе. В некоторых областях власть церкви полностью исчезла. В XI — начале XIII века вся процветающая и богатая Южная Франция была охвачена движением еретиков. Главным их центром был город Альби. Поэтому они получили название альбигойцев. Еретики считали, что зло существует потому, что творцом мира был не Бог, а дьявол. Поэтому, полагали альбигойцы, этот мир следует уничтожить. Еретики отрицали необходимость существования государства и католической церкви. Себя они называли чистыми — катарами и стремились к «совершенной» жизни. Она должна была состоять в отказе от всех удовольствий и радостей. Альбигойцы решили не заводить семью. Результатом этого, по их мнению, стало бы прекращение рода человеческого. Они отрицали основы вероучения католической церкви, не признавали власть Папы.
Старинный рисунок, изображающий катаров
К ереси альбигойцев примкнули горожане, крестьяне и даже некоторые феодалы, рассчитывавшие захватить земли католической церкви. Современник писал о широкой поддержке альбигойцев:
Старинный рисунок, изображающий катаров
К ереси альбигойцев примкнули горожане, крестьяне и даже некоторые феодалы, рассчитывавшие захватить земли католической церкви. Современник писал о широкой поддержке альбигойцев: