Нерон стал императором благодаря своей матери Агриппине. Она отравила мужа, императора Клавдия, и заставила сенат признать императором своего сына. Воспитателем Нерона был знаменитый философ Сенека. Римляне надеялись, что Нерон будет добрым и мудрым правителем. Все знали об увлечении Нерона театром. Он мнил себя великим актером. Нерон часто выступал на сцене. Все зрители обязаны были рукоплескать ему. Стоявшие в проходах солдаты зорко следили за этим. Смерть грозила любому зрителю, заснувшему во время выступления императора. Надежды римлян на доброту и мудрость Нерона не оправдались. Он приказал убить свою мать, а учителю и наставнику Сенеке "милостиво" разрешил покончить жизнь самоубийством. Против Нерона вспыхнули восстания по всей империи. Покинутый всеми, Нерон покончил жизнь самоубийством. Его последними словами были: "Какой артист погибает!"
Римская империя состояла не из стран (это была не федерация) , а из провинций. Поскольку империя вела постоянные войны, она иногда теряла провинции полностью или частично, иногда приобретала новые. К конце второго века границы в Европе были относительно стабилизированы и захват новых территорий со стороны Рима был прекращен: завоевание земель к востоку от линии Рейн - Дунай обошлось бы дороже, чем то, что мог бы принести их захват. На востоке постоянной проблемой была Парфянская империя; решить эту проблему военным путем Рим так и не сумел. К середине второго века, в период наибольшего могущества, в состав империи входили: Италия с Сицилией, Сардинией и Корсикой; Britannia - совр. Англия до примерной границы с Шотландией; на территории современных Франции и Бельгии: Belgica, Lugdunensis, Aquitania, Narbonensis на территории совр. Голландии и западно-германских земель, Швейцарии, Австрии, Чехии, Болгарии, Румынии, Сербии, Хорватии, Черногории, Албании, Греции: Нижняя Германия, Верхняя Германия, Raetia, Noricum, Alpes, Верхняя Паннония, Нижняя Паннония; Dalmatia, Datiae, Нижняя Мезия, Верхняя Мезия, Thracia, Macedonia, Epirus, Achaea; на территории современной Турции (Малая Азия) и, частично, Армении: Asia, Pontus et Bithynia, Galatia, Cappadocia,Lycia et Pamphylia, Cilicia; на территории современных Сирии, Ливана, Израиля, Иордании, Египта: Syria, Syria Palaestina, Arabia, Египет; на территории современных северо-африканских государств Туниса, Марокко, Алжира: Mauretania Caesariensis, Numidia, Africa, Cyrene; на территории современных Португалии и Испании: Lusitania, Tarraconensis, Baetica.
