Вася с сестрой рос в семье, где отец был судьей, мать его умерла рано, когда ему было шесть лет. Все звали его бродягой, потому что он рос, как "дикое деревце в поле", никто не стеснял его свободы. Так он и обрел новых друзей - это были Тыбурций, Валёк и Маруся. Это были "члены дурного общества", в отличие от самого Васи, но ему нравилось с ними общаться. Он пытался им, как может, приносил яблоки, и когда он скрасил последние дни Маруси - дал ей поиграть куклой, которую ему одолжила сестра - это было самое большое проявление человечности.
Встреча Васи с детьми подземелья наложила глубокую печать на всю его жизнь. Дружба с Валеком и Марусей позволила мальчику понять, что отверженные всеми бедняки, члены «дурного общества» , не лентяи и не преступники, что их жалкая жизнь — следствие несправедливого строя, который обрекал умных и трудо людей на нищенское существование. Именно дружба с детьми подземелья Васе почувствовать уверенность в себе, понять, что он нужен другим, а затем обрести доверие и уважение отца. Преданность и любовь мальчика к нищим детям, в свою очередь, были крайне необходимы им в период тяжелых жизненных испытаний. Серьезное, ответственное отношение героев повести друг к другу, взаимная сердечность и доброжелательность.
