Андрей Ерин покупает микроскоп, за деньги, которые были на шубки детям, говорит жене, что потерял деньги, работает больше, чтоб деньги вернуть, отдаёт их жене и приносит микроскоп, как "премию" на работе, детям микроскоп нравится, жена - Зоя спокойна, муж проводит больше времени за микроскопом и не пьёт, в деревне Андрея называют "учёным", от чего жена прощает Андрею потерю. Приходит его друг пьяный Серёга, Андрей брезгает на него, что тот пьяный. Серёга рассказывает, что микроскоп - не премия. Муж убегает, пропив 12 рублей, жена сдаёт микроскоп.
В поэме рассказывается о бедном, ничтожном петербургском жителе Евгении, неумном, неоригинальном, ничем не отличающемся от своих собратий, который был влюблен в Парашу, дочь вдовы, живущей у взморья. Наводнение 1824 года снесло их дом; вдова и Параша погибли. Евгений не перенес этого несчастия и сошел с ума. Однажды ночью, проходя мимо памятника Петру I, Евгений, в своем безумии ему несколько злобных слов, видя в нем виновника своих бедствий. Расстроенному воображению Евгения представилось, что медный всадник разгневался на него за это и погнался за ним на своем бронзовом коне. Через несколько месяцев после того безумец умер.
