Всюжете поэмы кульминационное место занимает сцена кулачного боя между опричником кирибеевичем и купцом калашниковым. этой сцене предшествовали следующие события. однажды во время царской трапезы царь замечает, что его верный слуга кирибеевич не ест, не пьет. царь сейчас же выражает свой гнев: …стукнул палкою, и дубовый пол на три четверти он железным пробил оконечником. в оправдание кирибеевич поведал царю о своей печали — о неразделенной любви к красавице алене дмитриевне. но опричник трусливо умолчал, что она уже замужем за купцом калашниковым. и, рассчитывая на покровительство царя, опозорил чужую жену своим бессовестным приставанием к ней на улице. по понятиям того времени, это было жестокое оскорбление чести и достоинства не только самой женщины, но и ее мужа. к нему и прибежала за алена дмитриевна. и храбрый купец степан калашников выступил на защиту чести своей семьи, своего доброго имени. однажды приехал царь на москву-реку, чтобы посмотреть кулачный бой. а кирибеевич известен был как непобедимый боец. вышел он и стал похваляться своей силой, вызывать соперника. и тогда откликнулся на вызов удалой купец калашников. а на ехидный вопрос кирибеевича, по кому ему панихиду петь, гордо и бесстрашно ответил: «а зовут меня степаном калашниковым, а родился я от честного отца, и жил я по закону господнему: не позорил я чужой жены, не разбойничал ночью темною, не таился от свету небесного… и промолвил ты правду истинную: по одном из нас будут панихиду петь, и не позже как завтра в час полуденный; и один из нас будет хвастаться, с удалыми друзьями пируючи… не шутку шутить, не людей смешить к тебе вышел я, басурманский сын, — вышел я на страшный бой, на последний бой! » и услышав то, кирибеевич побледнел в лице, как осенний снег; бойки очи его затуманились, между сильных плеч пробежал мороз, на раскрытых устах слово замерло… в жестоком бою справедливость восторжествовала: обидчик пал от удара калашникова ему в висок. но царь иван васильевич потребовал ответа от удалого купца: «отвечай мне по правде, по совести, вольной волею или нехотя
