Всилу разности их характеров и в бурсе они были отличны друг от друга. остапу знания в бурсе давались труднее. да он и не хотел учиться и четыре раза закапывал в землю свой букварь. только под угрозой отца он остался в бурсе. провинившись, остап сам ложился на пол под розги и не просил пощады. он был верным товарищем, и бурсаки единодушно любили его. андрий же, наоборот, старался отвертеться от порки, как мог. учился он охотно, без напряжения, но так же, как и остап, мечтал о подвигах и сражениях. оба брата обрадовались, узнав, что поедут с отцом в запорожскую сечь. по дороге каждого занимали свои мысли. остап думал о сражениях, он страстно мечтал о ратных подвигах, хотел ни в чем не уступить своему прославленному в битвах отцу. “он был суров к другим побуждениям, кроме войны и разгульной пирушки, по крайней мере, никогда почти о другом не думал”. “меньшой брат его, андрий, имел чувства несколько живее и как-то более развитые”. он вспомнил о своей встрече с полячкой в киеве. андрий полюбил ее и не мог забыть того сладостного момента, когда она разговаривала и смеялась над ним. в запорожской сечи братьев приняли как равных. казаки быстро оценили их силу, смелость, ловкость, отвагу в бою, веселый нрав на пирушках. но и тут братья вели себя неодинаково. остап был храбр в сражении, но в то же время и осмотрителен. он умел найти выход из трудного положения, притом с пользой для своих. даже придирчивый тарас бульба поговаривал: “о, да этот будет со временем добрый полковник! ей-ей, будет добрый полковник, да еще такой, что и батьку за пояс заткнет! ” андрий же летел в бой, не чувствуя ничего. его опьяняли свист пуль, блеск сабель, звон оружия. он несся с безумной храбростью, и, где не смог бы победить старый казак, он выходил победителем. и про младшего сына тарас говорил: “и это добрый, враг бы его не взял, вояка; не остап, а добрый, добрый вояка”. но на беду андрия, польская девушка, которую он полюбил в киеве, оказалась в осажденном казаками городе. ночью, пробравшись в город, андрий встретил ее. он поклялся ей в любви и сказал: “нет у меня никого! никого, никого! отчизна моя — ты.. и все, что ни есть, , , погублю за такую ”. страшно разгневался тарас, увидев сына впереди польского полка. это был позор и для него, и для оста-па, для всего казацкого войска. с этой минуты старый тарас ни о чем уже думать не мог и только требовал, чтобы казаки заманили андрия в лес. а вот остап был до конца верен своей отчизне, своему долгу. даже в плену, когда ляхи подвергали его страшным мукам, он не сказал ни слова. ни крика, ни стона не вырвалось из его истерзанной груди. он умер как верный сын своей родины.
Смысл стихотворения прозрачен: это воспоминания о былом. к ним располагает и сама ситуация: герой находится в дороге. его не отвлекают будничные дела, он умиротворен, спокоен, мысли и воспоминания приходят как бы сами собой. точно выразился здесь поэт: нехотя вспомнишь и время былое.. на это настраивает окружающая природа – замершая осень. описанию картин природы посвящены две первые строки первой строфы и заключительная строка последней строфы. но, обрамляя основную мысль стихотворения, эти картины атмосферу философской созерцательности, погруженности в себя, когда в памяти постепенно всплывают разные моменты прожитой жизни. стихотворение имеет интересное композиционное построение. это своеобразная рамочная конструкция с обрамляющими основное содержание фоновыми картинами. причем границы проходят не между строфами, а внутри первой и третьей строф, что, с одной стороны придает стихотворению плавную непрерывность, а с другой – объединяет все, что связано с воспоминаниями. роль скрепляющего весь текст элемента играет глагол вспомнишь. этот глагол подчеркивается словами, которые сближаются соотнесенностью с тем, что «было, прошло, осталось в воспоминаниях» : время былое, лица, давно позабытые, вспомнишь… далекое.
