Динозавры ("ужасные ящеры") - животные, относящиеся к классу рептилии, подклассу архозавры. выделяют четыре отряда архозавров: ящеротазовые динозавры, птицетазовые динозавры, птерозавры (летающие ящеры) и крокодилы. диапазон различий между динозаврами был настолько велик, что родственные связи между ними устанавливаются с большим трудом. они могли быть величиной с кошку или курицу, а могли достигать размеров огромных китов. одни из них передвигались на четырех конечностях, другие же бегали на задних ногах. были среди них ловкие охотники и кровожадные хищники, но были и безобидные растительноядные животные. самым явным отличием динозавров от других рептилий является расположение их конечностей. они находятся прямо под туловищем динозавра, примерно так же, как у млекопитающих. динозавры - это сухопутные животные. слово "динозавр", означающее "ужасный ящер" было введено зоологом ричардом оуэном в 1842 году. почти 140 миллионов лет эти животные господствовали на планете. они распространились по всем материкам и приспособились к жизни в разных условиях. мезозой или "эра средней жизни" - время, когда на земле жили динозавры, принято делить на три периода: триасовый, юрский, меловой. динозавры появились на земле около 200 миллионов лет назад, в триасе. в то время современные материки были сдвинуты и образовывали единое целое. климат был жарким и сухим, и поэтому обширные участки суши напоминали пустыню. на влажных низменностях в долинах рек и по побережьям океанов росли папоротники и хвощи, а в лесах - древовидные папоротники, хвойные и гинкговые деревья. в юрском и меловом периодах динозавры были многочисленны и разнообразны. около 65 миллионов лет назад, в конце мелового периода, динозавры вымерли.
