Том Сойєр - підліток з маленького провінційного містечка Санкт -Петербург на Міссісіпі , великий непосида , неслухняний хлопчисько , що живить заздрість до справжньої свободи свого знайомця безпритульну Гекльберрі Фінна . Стиснутий нескінченними благочестивими настановами , які змушує його вислуховувати виховує Т. тітка Поллі , він вічно їй докучає , піддаючись щоразу покаранню , перетворюється на гру . Нудьгуючи на уроках в недільній школі , Т. завжди готовий на найвідчайдушніші пригоди , про які він прочитав у книжках про піратів , благородних грабіжників , їх прекрасних полонянок та зариті скарбах. Хлоп'ячі затії несподівано зіштовхують Т. з далеко не дитячими проблемами повсякденного життя містечка. Безтурботність і відчуття власної захищеності у світі , овіяному для нього романтикою , розхитані у Т. після зіткнення з новим , хоча і не відкривається йому у всій повноті світом дорослих . З непростих , навіть небезпечних ситуацій Т. вибирається не з до тверезого роздуми , а за натхненням, ведений захоплюючого його вигадкою. Невикорінна жага пригод і ефектних вчинків зрештою допомагає Т. зійти на вершину , прославившись не тільки серед однолітків , але і у всьому містечку. Т. додані риси , характерні особливо для персонажів англійської дитячої літератури , яка оспівувала живих хлопчиків , покликаних бути лідерами серед своїх однолітків. Він несерйозний і в своїх серйозних підприємствах , бо не бачить їх важливості , проте , все на світі перетворюючи в гру , грає з відмінною серйозністю. У майбутньому йому, мабуть , уготована доля зразкового громадянина , який засвоїть всі чесноти , що викликали інстинктивне опір , поки до них насильно долучали Т. вихователі і нудні дорослі. Т. не роздумує , чи заслуговують виправдання застосовувані до нього виховні засоби ( різка за недисциплінованість в школі , побілка паркану в святковий день за витівка будинку або забруднений костюм) , а також не представляє істинної природи цінностей , які йому хотіли б прищепити . Уявлення Тома про моральність по -дитячому невизначені, але він аж ніяк не зазіхає на суспільні норми .
