В XV ст. ученые уже были убеждены, что Земля — это шар, а некоторые из них утверждали, что нет на ней такого места, куда бы не могла проникнуть человек. На то время было достигнуто значительных успехов в промышленности, технике, мореходстве, военном деле. Это создавало необходимые предпосылки для поисков морских путей в Индию. Головы европейцев пленила мысль о возможности открытия неизвестных земель. Стремление людей познать, как устроен мир, подкреплялось желанием распространение христианства и, особенно, возможностями пополнить запасы драгоценных металлов. Большой спрос в Европе был и на пряности. В то время сахара не хватало и его заменяли пряности. Без охлаждения мясо, если его не коптить и не солить, быстро портится. Но копченое или засоленное мясо без добавления пряностей почти несъедобное. К пряностям относятся прежде гвоздика, корица, мускатный орех, которых привозили из Пряных (Молуккских) островов. Торговлей пряностями, как и драгоценными металлами и драгоценными камнями, занимались генуэзские и венецианские купцы, но арабы препятствовали налаживанию непосредственных связей европейцев с жителями Полинезии. Мусульмане фактически перекрыли пути между Европой и Азией, Европой и Африкой, установив свое господство над большими массивами земель Северной Африки и Юго-западной Азии, что позволяло им контролировать поставку этих товаров в Европу и получать большие прибыли за посредничество в торговле.
Благодаря пластичности меди одной ковкой из нее можно было получить очень тонкие и острые лезвия. Поэтому такие необходимые для древнего человека изделия, как иглы, шилья, рыболовные крючки, ножи, изготовленные из металла, оказались более совершенными, чем сделанные из камня и кости. Благодари плавкости меди оказалось возможным придать изделиям такие сложные формы, которые в камне были недостижимы. Открытие процессов плавления и литья привело к созданию многих новых, неизвестных ранее орудий — сложных втульчатых топоров, мотыг, комбинированных топоров-молотков, топоров-тесел. Их высокие рабочие качества определялись не только сложностью формы, но в равной мере и твердостью лезвий. А повышать твердость лезвий металлических орудий человек очень скоро научился путем их преднамеренной проковки (наклепа). Английский ученый Г.Г. Коглен на опыте доказал, что литую медь с исходной твердостью 30-40 ед. по шкале Бринеля можно довести одной ковкой до твердости 130 ед. Эти цифры близки к показателям твердости сыродутного железа. Итак, высокий рабочий эффект меди стал основной причиной ее широкого и быстрого распространения.
